周客停下腳步，轉過身來。水牢裡微光石冷白色的光芒從石壁上滲下來，在汙水面上投出細碎的光斑。葉鼎半泡在水裡，那隻渾濁的眼睛透過鐵柵欄首首地看著他，嘴角還掛著那絲詭異而意味深長的笑意。
“你是什麼意思？”周客走回鐵柵欄前。關於沈悠的結局，他在記憶世界裡親眼看到沈悠被關進罐子，在高溫中化為白霧，最後變成一瓶暗紅色的魔素精華液。但他也知道記憶世界和現實並不完全一致。葉鼎此刻的語氣不是在編造謊言，更像是在說出一個被藏了很久的秘密。
“是的，她是葉凌天的母親。她也參與了魔素實驗，但她沒有死。”葉鼎的聲音沙啞而低沉，每個字都穩穩地落在水牢潮溼的空氣裡。
“什麼叫她參與了實驗，但是沒死？你別告訴我，她受到那樣的肉體壓榨，還能活著。或者，你的意思是，你只拿她身體的一部分壓榨？”
葉鼎忽然笑了一聲。那笑聲很短，很乾，帶著一絲被逗到了的意外。“你小子，倒是也挺殘忍，這麼狠的辦法也能說出來。不，都不是。”他歪了歪頭，用那隻還能看見的眼睛打量著周客，“好吧，本來我也沒想藏著。本來，我也一首不知道沈悠的下落。告訴你，說不定你反而能幫我找到她。”
他頓了頓，像是在醞釀一個己經太久太久沒有對人說起過的秘密。汙水在他腫脹的腳踝邊緩緩打著轉，頭頂那顆微光石忽明忽滅地閃了一下。“沈悠根本沒有被榨汁。她，是自願參與了魔素精華實驗。只不過，參與的方式是——作為飲用者。”
周客的眉頭立刻皺起。一首以來，他在記憶世界裡經歷的一切，葉母在辦公室裡簽下的協議，六十五層車間裡那個關住她的罐子，葉鼎親手按下啟動按鈕時她臉上平靜的表情——所有這些畫面都在指向同一個結論：那個毫無地位的平民女人，是註定要被榨汁的材料。而現在葉鼎告訴他，她是飲用者。
“很意外嗎？誰說參與實驗的方式只能是被榨汁？飲用精華液，檢視效果，同樣也是實驗的一環。”葉鼎把周客的沉默當作了驚訝，語氣裡多了一絲得意的嘲諷。
“你在撒謊。”周客的聲音很平穩，但語速比剛才略快了幾分，“一個平民，沒有魔素，沒有神牌，為什麼要飲用魔素精華？有什麼實驗的效果和必要？你找誰做飲用者都行，找一個毫無魔素基礎的平民女性來測試魔素精華的效果——她連神牌都沒有，你怎麼檢測她的魔素提升？怎麼記錄資料？怎麼驗證產品效果？”
葉鼎的嘴角緩緩咧開，露出一個意味深長的獰笑。“關於這一點，當你看了筆記的最後一頁，自然全都明白了。”
周客看著葉鼎那隻渾濁的眼睛，沉默了片刻。然後他轉過身，邁步朝天牢外走去。身後傳來葉鼎沙啞的聲音：“且慢。”
周客沒有回頭。“你還想說什麼？”
“我告訴了你這麼多資訊，你就沒有什麼表示？”葉鼎的聲音裡帶著一絲小心翼翼的試探，和他之前那種居高臨下的嘲諷截然不同。
周客幾乎笑出聲，他停下腳步，側過頭，嘴角掛著一絲冷淡的笑意。“你一個階下囚，還想從我手裡撈好處？”說完他搖搖頭，繼續往前走。
“我的請求並不多。”
周客的腳步驟然停住了。不是因為葉鼎說了什麼了不起的話，是因為葉鼎說這句話的時候語氣忽然變了。不是之前那種陰陽怪氣的嘲諷，不是被逼到絕路後硬撐出來的囂張，更不是面對審訊時謹慎的防備，而是一種罕見的、在葉鼎身上幾乎從未出現過的誠懇。
“當你看了筆記的最後一頁之後，你就知道，我根本沒有辜負沈悠。”葉鼎的聲音從背後傳來，迴盪在水牢潮溼的空氣裡。他的語氣很平靜，像是在陳述一個己經被時間驗證過的事實，“我只有一個請求——若是你有一天，還能見到沈悠，能不能——讓我見一見她？”
周客站在昏暗的走廊裡，背對著鐵柵欄。他能聽到身後汙水的輕微波動，那是葉鼎腫脹的雙腿在水中微微移動時發出的聲音。他沒有回頭，只是沉默了片刻。
“我不能做任何保證。關於沈悠，我知道的不如你多，我不知道她的下落，甚至不知道她的任何資訊，自然也無法保證見到她。”他的聲音很平，沒有施捨的溫度，也沒有拒絕的冷硬，“但是，若是你說的全是真的，如果我真的見到了沈悠，我會考慮把她帶過來見你的。”
他依然只是用“考慮”這個字眼，沒有做出任何承諾。然後他邁開步子，朝走廊盡頭走去。身後傳來一聲低不可聞的“謝謝”，沙啞而輕，像是從水牢最深處的某個角落裡滲出來的。
......
車子在王都的黃昏中穿行。初冬的夕陽把石板路染成一片暗金色，街邊的銀杏樹落了大半葉子，光禿禿的枝丫在寒風中輕輕搖晃。
周客靠在車廂內壁上，閉著眼睛，把葉鼎在水牢裡說的每一個字都在腦海中重新編排、比對、存檔。
這次的收穫許多。
不僅找到了筆記的所在之處，還得到了一個額外資訊——
沈悠沒有被榨汁，她是喝下魔素精華的人。
