崇禎八年正月底。
王鐵領“革裡眼”賀一龍部、“老回回”馬守應部、“掃地王”張一川部、“混天星”慧登相部、“混十王”馬進忠部、“搖天動”搖三才部、“爭食王”袁濤部、“敢日王”部、“左金王”賀錦部、“亂世王”藺養成部、“改世王”許可變等十一路農民軍總計二十萬眾從鳳陽南下。
在二月初攻克在鳳陽以南的八十里處的定遠縣，稍做休整之後繼續南下進攻距離定遠縣一百五十多里處的廬州府城合肥縣，即後世的安徽省會合肥市區。
但義軍圍攻差不多半個多月未能撼動廬州城分毫，即使鐵營有從鳳陽軍器作坊裡新鑄造的紅夷炮也未能將廬州城給拿下。
首先這廬州城的城牆高大差不多有四丈高三丈寬，鐵營用紅夷炮轟開城磚之後發現裡面填充的並不是夯土而是條石。這紅夷炮的威力再大，但要想轟開這種石頭城也是很難辦到。
還有就是這廬州城的護城河也不簡單巢湖有條祥北方向支流名為南肥水河，這條肥水河環繞廬州城外半圈，廬州城外的護城河就是照著這肥水河挖的。
這護城河最寬處能達到一百多米，最窄處也有個七八十米，深度甚至能達到二三十米以上且能走大船，所以要想透過人工填平這條護城河那基本上是不可能的。
也正是因為這護城河太深了，所以農民軍常用的“穴土破城之法”也就不管用了，因為這挖的地道動不動就挖通了護城河。
而那廬州城的守軍還能趁著義軍不注意從肥水進入巢湖轉入長江獲取補給，所以這才讓王鐵領著大夥們打廬州城打了半個月都沒能將廬州城打下來。
但王鐵也不得不死磕廬州城，因為這廬州知府吳大樸在農民軍攻克鳳陽之後提前一步預判了義軍下一步的動向，將巢湖船廠的船隻能開走的全部開走，不能帶走的全部鑿沉，船廠內的造船工匠全部都集中到城內，就連巢湖附近漁民的漁船也給全部都沒收了。
當鐵營領著農民軍抵達廬州之後發現，巢湖水面一條船都沒有，船廠也都空空如也，一打聽才知道工匠都被官府帶到城裡去了。
那巢湖的水師也早已經被南京提督操江都御史王道直給調到了南京，巢湖水寨裡面也是空空如也一艘船都沒有。
這鐵營的孔有德部雖然個個都是水戰的好手，但是他們雖然開船但是不會造船，鐵營的雖然有會造船的木匠，但不過只能造一些小舟，指望划著這些小船過江那是不可能的，所以鐵營才必須要將廬州給打下來。
但打了半個多月都沒打下來，弟兄們的怨氣都很大，那老回回見跟著鐵營沒有撈著好處，索性直接就從廬州西進轉入到河南的汝寧府。
王鐵見這再打去估計人都要跑完了，於是便放棄攻打廬州，轉而是掃蕩江北的州縣，在江北州縣搜尋會造戰船的工匠來巢湖造船。
隨即鐵營與各路義軍攻克在廬州東南方向一百二十里處的巢湖縣，然後從巢湖分兵，王鐵派賀一龍、姚三才、馬進忠等部往西南方向進攻長江邊上距離巢湖六十里處的無為州（即今安徽蕪湖無為市）。
賀一龍在領著幾路農民軍圍攻無為州五晝夜將其攻克，斬殺無為州知州及無為州守備，擊殺俘虜守城營兵差不多有五百多人。
王鐵在派出賀一龍這一路的同時還往東方向的和州地區派出了張一川、慧登相等部義軍，和州即今馬鞍山市和縣，在明代為南直隸內的直隸州。
張一川這一路用兩天時間攻克了距離巢湖四十里的含山縣，隨後夜襲和州僅用了一晚上便將和州給打了下來，這和州知州和和州趁夜逃跑，城中的幾百名營兵全部都當了農民軍的俘虜，然後就地加入農民軍中。
當前形勢圖
這仗打到現在，農民軍已經控制了江北地區的兩州兩縣，從和州到無為州這差不多兩百多里的江岸線已經全部在義軍的控制之中。
但是要想渡河也非常的困難，首先農民軍弟兄都是北方人，除了鐵營的孔有德部能適應坐船之外，其餘各部的弟兄一上船就吐的死去活來，上了岸之後身體軟綿綿的根本就沒力氣打仗。
所以這也是為什麼義軍要在巢湖先把造好的一個原因，只有先進行一段時間的脫敏性訓練，讓弟兄們能夠適應船體的顛簸之後才能坐船過江打仗。
當農民軍打下江北的幾個州縣之後，南京那邊倒沒有什麼大的反應，其主要原因是朝廷給南京方面下的任免詔命下來了，這會南京那邊正在忙著搞交接工作。
雖然南京這邊只是換了一個兵部尚書和一個京營提督，但這官場上向來是牽一髮而動全身，上面換一兩個人，那下面可就是動一批人。
這新任的南京兵部尚書範景文就在南京所以很快就上任了，但南京兵部內部也來了個大換血，大量的新任屬官還沒有到任，短時間內沒法順利的開展工作。
畢竟那幫即將卸任在留守期內的南京兵部官員此時都處於集體躺平的狀態根本就沒人幹活。
那池河營稍微強一點，因為這原任池河營提督趙世臣並不是被撤職，而是從南京京營免職到北京京營去當官，所以這趙世臣依舊在堅守崗位。
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