鄭紫晟失笑：“他這是怕我們再把政務推給他，故意躲著。不過也好，讓他多些時間琢磨軍務，西北戰事還得靠他。”
公孫承哼了一聲：“若他能把這份機靈用在穩重上，我也不用日日操心。”話裡雖帶著不滿，眼底卻沒了怒意，反而多了幾分關切。
院子裡，彭淵靠在海棠樹上，望著天邊的晚霞，嘴角卻悄悄勾起。方才席間的爭論他聽得一清二楚，漕運、鹽鐵、海禁、軍餉，樁樁件件都關乎國本。他並非不懂，只是不願摻和朝堂上的爾虞我詐。武將的職責是守土安邦，至於朝堂謀劃，有公孫璟和沈明遠在，足夠了。
第二日清晨，國子監的論道如期舉行。講堂內座無虛席，學子們個個精神抖擻，手中捧著精心撰寫的論賦，等待著彭淵的點評。然而日上三竿，也不見彭淵的身影，倒是沈明遠帶著兩個侍衛，搬著一個半人高的烏木箱子走了進來。
“彭將軍今日有軍務在身，不能前來。”沈明遠站在講臺上，朗聲道，“不過他託我帶了這個箱子過來。”他指了指身邊的箱子，箱子正面刻著“論策箱”三個篆字，箱頂開著一個狹長的投送口，“凡是對自己論策有信心的學子，可將文章投入箱中，此箱會由禁軍直接送往宮中，由陛下與帝師親自審閱。”
此言一齣，講堂內頓時炸開了鍋。
“直接送進宮？陛下會親自看我們的文章？”
“彭將軍這是唱的哪出？昨日還與我們爭論，今日就不來了？”
“這箱子會不會有貓膩？萬一我們的文章石沉大海怎麼辦？”
議論聲中，一個身著青衫的學子站起身，朗聲道：“沈大人，彭將軍此舉，是否意在避開當面點評，以免得罪人？”
沈明遠瞥了他一眼，認出是昨日與彭淵爭論最激烈的江南學子周彥昌，淡淡一笑：“彭將軍若怕得罪人，昨日便不會直言你們論據空洞。他之所以這麼做，是想讓你們放下顧慮，暢所欲言。當面點評難免有失偏頗，由陛下與帝師審閱，更顯公允。”
周彥昌仍不服氣：“可我們如何知曉陛下真的會看？萬一只是走過場呢？”
“你若不信，大可不必投。”沈明遠語氣冷淡，“機會擺在面前，要不要把握，全看你們自己。”說罷，他示意侍衛將箱子搬到講堂中央，“投策時間為一個時辰，過時不候。”
學子們面面相覷，終究沒人願意放棄這個直達天聽的機會。片刻後，有人率先走上前，將手中的論賦摺疊好，投入箱中。有了第一個，便有第二個，很快，學子們排起長隊，紛紛將自己的心血之作投進論策箱。
周彥昌猶豫了許久，看著身邊的同窗一個個投完策，終究還是咬了咬牙，將自己熬夜修改了三遍的論賦投了進去。他雖對彭淵的缺席不滿，卻不願錯過讓陛下看到自己才華的機會。
一個時辰後，沈明遠命侍衛鎖好箱子，當眾貼上封條：“封條上有陛下的玉璽印記，無人敢私自拆閱。三日後，陛下會在國子監公佈入選名單，入選者將有機會在御書房與陛下論道。”
訊息傳開，整個國子監都沸騰了。學子們三三兩兩地聚在一起，討論著各自的論策，猜測著陛下會看重何種觀點。有人佩服彭淵的巧思，避開了當面點評的麻煩，又給了學子們最大的機會；也有人抱怨彭淵行事跳脫，讓他們心裡沒底。
而此時的彭淵，正坐在鎮國將軍府的演武場上，看著親兵們操練。沈明遠派來的侍衛已將箱子送往宮中的訊息傳來，他嘴角勾起一抹狡黠的笑。論道？當面點評？那多沒意思。把論策直接送進宮，讓鄭紫晟和公孫承去頭疼，既省了他的事，又能選出真正有見解的人，何樂而不為？
“將軍，您真不擔心陛下怪罪您缺席論道？”親兵隊長趙虎撓了撓頭，“聽說國子監的學子們都在議論您呢。”
“怪罪什麼？”彭淵拿起一把長槍，掂量了一下，“我可是有軍務在身，再說，我都把論策箱送進宮了，也算盡到責任了。”他猛地將長槍擲出，長槍精準地刺穿了五十步外的靶心，“至於學子們的議論，讓他們議論去，等入選名單出來，他們就知道我的用意了。”
趙虎似懂非懂地點點頭，又問：“那箱子真的能選出有才華的人？萬一有人投機取巧，寫些阿諛奉承的話怎麼辦？”
“鄭紫晟又不是傻子，公孫承更是火眼金睛。”彭淵收回長槍，拍了拍手上的灰塵，“阿諛奉承的話入不了他們的眼，只有真正有見地、有論據的論策，才能被選中。再說，能在國子監讀書的，大多有些真本事，投機取巧的終究是少數。”
正說著，公孫璟的貼身小廝匆匆跑來：“將軍，公孫大人請您回府，說是陛下有旨，讓您明日進宮議事。”
彭淵挑眉：“進宮議事？什麼事？”
“小人不知，只聽說與西北邊防有關。”小廝恭敬地回答。
彭淵心中一動，西北邊防？難道是匈奴有了新動向？他不再多問，翻身上馬：“知道了，我這就回去。”
策馬回府的路上，彭淵琢磨著明日進宮該如何應對。至於國子監的論策箱，他早已拋到腦後。反正最麻煩的環節已經交出去了，剩下的，就看鄭紫晟和公孫承的了。他只需要做好自己的本分，守好這大靖的江山，至於朝堂上的筆墨官司，還是讓那些文官們去慢慢折騰吧。
回到將軍府，公孫璟已在客廳等候。見他回來，便起身道：“陛下召你進宮，是想商議增派援軍前往西北之事。昨日收到急報，匈奴騎兵襲擾了邊境三座城池，雖未造成重大損失，卻也讓邊民人心惶惶。”
”。們他疼打沒是來看，來再敢就年今，們他退打剛年去“，厲一過閃中眼淵彭”？了分安不又人奴匈“
”。備準好做間期此在得需你，畢完備籌能才日幾需還草糧和餉軍，過不“，報簡軍份一他給遞璟孫公”。兵騎奴匈退擊底徹，合匯軍守有現與，北西援馳兵萬三率你讓，是思意的下陛“
”。心費多你勞有，事的草糧。了夠足兵萬三，題問沒“：道頭點，遍一了覽瀏速快，報簡過接淵彭
”。子攤爛拾收你替父祖和下陛讓，道論席缺意故？吧的好想就早你是，箱策論的監子國“，道笑然忽，他著看璟孫公”。備籌快加部戶讓已我，心放“
”。適合不在實，字嚼文咬們子學跟裡監子國在，將武個一我，說再，嘛才人拔選了為是也這我“：否可置不，笑一嘿嘿淵彭
”。縝思心則實，跳似看你說，法做的你賞欣很是倒下陛，過不。由理有總，啊你“：頭搖了搖地奈無璟孫公
”。人的誰是我看看不也“，下起揚地意得淵彭”。然自是那“
”。肆放過太喜不也卻，你容縱雖下陛，子些斂收得記，宮進日明。形正個沒“：眼一他了瞪，暈紅一起泛上臉璟孫公
。裡心在記他，意心份這，他心擔在是這璟孫公，道知他。意笑是滿卻底眼，狀證保作手起舉淵彭”。話聽乖乖定一我，了道知“
。句幾論爭點觀的策論篇某為會還爾偶，頭點而時，眉皺而時人兩，下燭。章文的中箱策論閱拆同一承孫公與正晟紫鄭，房書的中宮而。滅熄漸漸火燈的府軍將，深漸夜
”。合而謀不法想的遠明沈與，議建的’運漕管共府與幫船由，卡關餘冗汰裁‘的出提他是其尤“，承孫公給遞，賦論篇一起拿晟紫鄭”。徹為頗析分的弊積運漕對，據有理有得寫卻策論，烈激辭言日昨雖，昌彥周個這“
”。番一磨打得需，沖太子是就，地見有子此“：道沉，看一過接承孫公
”。字四’子學門寒‘了寫只，名署沒惜可“，篇一起拿又晟紫鄭”。實紮據論，穎新點觀，’落部邊周安，攻為守以‘張主，的防邊北西析分，篇這有還“
”。啊士之識有不著藏，裡賦論些這。事好件了辦真倒，子小這淵彭“，之欣出中眼，賦論的山如積堆中箱著看承孫公”。曉分見能便，道論房書來們他召後日三，妨無“
”。喜之外意有能還定不說，意主出出他讓多得後以，來看？呢是不說誰“：頭點著笑晟紫鄭
。鄉夢進已早，淵彭的刻此而。上紙在記被字名的華才有個個一，閱審被篇篇一章文的中箱策論，久許了亮燈的房書
