鄭紫晟的話音剛落，百官之中便響起一片附和之聲，讚頌陛下英明、瑞國公賢能的話語此起彼伏。彭淵微微頷首，目光越過人群，精準地落在了站在角落的公孫璟身上。
公孫璟今日穿著一身月白色錦袍，襯得面色愈發溫潤，他望著田埂上身姿挺拔的彭淵，眼底滿是欣慰。自始至終，他都只是安靜地站在那裡，彷彿這滿朝讚譽、無上榮光都與他無關，只在彭淵看向他時，才淺淺勾起唇角，露出一抹了然的笑意。
觀禮儀式盛大而隆重，鄭紫晟興致頗高，親自下到田埂間，拾起一穗飽滿的稻穗，放在鼻尖輕嗅，臉上的笑意更深：“好！好！有此糧種，我大周百姓再無饑饉之虞，江山永固指日可待！”
百官紛紛跟著附和，唯有老帝師站在人群中，面色平靜無波，眼神卻時不時掠過彭淵和公孫璟，帶著一絲難以捉摸的深意。而不遠處，那位一直暗中佈局的神秘男人，此刻正混在官員之中，嘴角噙著一抹若有似無的冷笑，目光如鷹隼般緊盯著彭淵，彷彿在等待最佳的出擊時機。
儀式結束後，鄭紫晟擺駕回宮，留下百官在實驗田交流觀摩。沈明遠被一群官員圍著道賀，臉上雖依舊沒什麼表情，但眼底的得意卻藏不住。彭淵則藉機走到公孫璟身邊，自然地牽住他的手，低聲道：“阿璟，方才我說的都是真心話，若不是你當初提點我‘物競天擇，擇優而存’，我未必能這麼快找到改良方向。”
公孫璟輕輕掙了掙，卻沒掙開他的手，只能無奈道：“朝堂之上，注意分寸。”話雖如此，耳根卻悄悄泛紅。
“怕什麼？”彭淵笑得坦蕩，“陛下都讚我一心為國，難道還會怪罪我感念功臣？”他湊近公孫璟耳邊，聲音壓得更低，“等推廣之事步入正軌，我就向陛下請旨，求他賜婚。”
公孫璟渾身一僵，猛地抬頭看向彭淵，眼神里滿是震驚。彭淵卻笑得胸有成竹，指尖輕輕摩挲著他的掌心，傳遞著安穩的力量。
就在兩人低聲交談之際，一道不和諧的聲音突然響起：“瑞國公好大的口氣，竟要總領全國糧種推廣之事，不知國公爺可有把握，能讓這新糧種在各地都順利紮根？”
說話的是戶部侍郎周顯，此人一向依附老帝師，平日裡便對彭淵諸多不滿。此刻見彭淵風頭正盛，便忍不住跳出來發難。
彭淵轉頭看向他，神色淡然：“周侍郎此言差矣。新糧種已在實驗田經過多輪培育，耐旱耐澇，適應性極強，沈王爺和一眾農官均可作證。至於推廣之事，臣已有詳盡章程，戶部只需按章調配人力物力，自然萬無一失。”
“章程終究是紙上談兵！”周顯步步緊逼，“各地水土不同，氣候各異，萬一糧種到了地方不適應，導致減產甚至絕收，這個責任誰來擔？國公爺嗎？還是說，要讓天下百姓為你的心血來潮買單？”
這番話可謂誅心，瞬間讓周圍的議論聲小了下去，百官的目光都集中在彭淵身上，等著看他如何回應。沈明遠皺了皺眉，剛想上前幫腔，卻被彭淵用眼神制止了。
彭淵往前走了兩步，目光掃過在場的官員，朗聲道：“周侍郎顧慮的，正是臣早已考慮到的。此次推廣，臣計劃分三步走：第一步，在南北各選三個試點州縣，由農技人員手把手指導耕種，即時監測長勢；第二步，待試點成功後，逐步擴大推廣範圍，同時在各地設立農技驛站，隨時為百姓答疑解惑；第三步，待全國範圍內均有成效後，再全面鋪開。”
他頓了頓，繼續道：“至於責任，自然由臣一力承擔。若因糧種本身或推廣不當導致損失，臣願自請削爵，賠償百姓損失！”
此言一齣，滿場皆驚。誰也沒想到彭淵竟有如此魄力，敢立下這般軍令狀。周顯臉色一陣青一陣白，張了張嘴，卻再也說不出反駁的話來。
老帝師站在一旁，輕輕捋了捋鬍鬚，眼底閃過一絲訝異，隨即又恢復了平靜。而那位神秘男人，眼中的陰鷙更甚，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，不知在盤算著什麼。
彭淵不再理會周顯，牽著公孫璟轉身離去。走出實驗田，公孫璟才忍不住問道：“你何必立下如此重誓？推廣之事本就困難重重，萬一……”
“沒有萬一。”彭淵打斷他，語氣堅定，“我絕不會讓你我的心血白費，更不會讓百姓失望。阿璟，你信我。”
公孫璟看著他眼中的篤定，心中的擔憂漸漸消散，點了點頭：“我信你。”
兩人並肩走在回府的路上，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。街上的百姓見了他們，紛紛駐足行禮，口中不斷喊著“神醫”“瑞國公”，眼神里滿是崇敬。
自從新糧種培育成功的訊息傳開，彭淵和公孫璟在京城百姓心中的威望便達到了頂峰。和安堂每日依舊人滿為患，但秩序井然，應急通道的告示經過修改和專人宣講，再也沒有出現過那日孩童急症卻不敢衝撞的情況。
回到瑞國公府，彭淵剛坐下，玄羽閣的暗衛便前來稟報：“主子，暗中盯著咱們的人最近動作頻繁，似乎在調動人手，目標不明。”
彭淵端起茶杯的手微微一頓，眸色沉了沉：“我知道了。繼續盯著，有任何異動，隨時稟報。”
“是。”暗衛躬身退下。
公孫璟坐在一旁，聞言眉頭微蹙：“是之前一直針對我們的勢力？”
“嗯。”彭淵放下茶杯，“觀禮那日，我便察覺到他的氣息了。此人隱藏極深，背後牽扯的勢力定然不小，如今見我糧種推廣之事已成定局，怕是要迫不及待動手了。”
“那你要多加小心。”公孫璟語氣中帶著擔憂，“糧種推廣剛剛起步，你若是出事，後續之事怕是難以推進。”
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