王丞相一語既出，殿內死寂更甚。那些方才還癱軟在地的朝臣，此刻像是被抽走了最後一絲底氣，連呼吸都帶著小心翼翼的滯澀。鄭紫晟抬眼，銳利的目光掃過階下眾人，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“王丞相老成謀國，所言極是。既然諸位卿家方才還在為百姓安危憂心忡忡，如今正是建功立業的好時機。”
他頓了頓，指尖輕輕敲擊著案几，那清脆的聲響在寂靜的大殿裡，竟比雷霆更懾人：“戶部、工部牽頭，將京中百餘口井按坊劃分，每井派駐三名朝臣看守，再配兩名禁軍協同。從即刻起，凡私啟封條者，無論官民，立斬不赦！至於運水之事，交由兵部統籌，從城外山泉取水，由玄羽閣醫官隨行查驗，確保水質無毒。”
“陛下！”吏部尚書壯著膽子抬起頭，臉色慘白如紙，“臣等……臣等手無縛雞之力，若遇上刁民搶奪水井，怕是……”
“怕？”彭淵嗤笑一聲，上前一步，玄色衣袍掃過金磚地面，帶起一陣凜冽的風，“陸黨餘孽敢在水源裡下毒，就敢鋌而走險來搶井。你們怕，是覺得自己這條命，比京中數十萬百姓的命金貴？還是覺得，拿著朝廷的俸祿，就該縮在這大殿裡，等著別人來替你們擋刀？”
他的目光落在吏部尚書身上，冷得像淬了冰：“方才章太醫以身涉險，帶著毒水汽來報信，他不怕死？玄羽閣的醫官們連夜研製解藥，熬得雙眼赤紅，他們不怕死？怎麼輪到你們這些食君之祿的，就只知道怕了？”
吏部尚書被懟得啞口無言，嘴唇哆嗦著，竟一句話也說不出來。其餘朝臣更是把頭埋得更低，恨不能鑽進地裡去。公孫璟站在彭淵身側，月白錦袍襯得他眉目溫潤，卻也開口附和：“瑞國公所言不虛。諸位大人不必憂心，禁軍會寸步不離守在井邊。你們只需記著，封條一日不除，水井一日不可擅動。若有百姓詢問，好生解釋便是，民心安定，比什麼都重要。”
他的聲音溫和，卻帶著不容置疑的力量。鄭紫晟點了點頭：“公孫愛卿此言在理。朕會讓內務府趕製百面告示，寫明水源染毒之事，以及暫從城外運水的安排，張貼在各坊巷口。你們只需各司其職，莫要再讓朕失望。”
旨意既定，無人再敢置喙。朝臣們垂頭喪氣地領了命，三三兩兩跟著禁軍統領離去，原本擁擠的大殿，瞬間空曠了不少。鄭紫晟看著他們的背影，冷哼一聲：“一群酒囊飯袋，若非眼下用人之際，朕定要將他們盡數罷黜！”
彭淵走到案前，隨手拿起一張急報，掃了一眼，眉頭緊鎖：“陸黨餘孽藏得夠深的。鴉蠱門的纏腸蠱，據說早已失傳，沒想到竟被他們尋了來。而且這蠱毒能借著水汽蔓延，隔著牢房都能傳染，著實棘手。”
公孫璟也走上前，接過急報細看，指尖輕輕拂過紙上“過病氣”三字：“這蠱毒的傳播方式，倒像是……”他話未說完，卻微微蹙眉。彭淵抬眸看他，眼底閃過一絲瞭然：“像是瘟疫？”
公孫璟點了點頭：“不錯。尋常蠱毒多是透過飲食入體，可這纏腸蠱，竟能借著水汽經口鼻傳播，與瘟疫的傳播路徑如出一轍。若不加以控制，用不了三日，京中怕是要屍橫遍野。”
鄭紫晟的心猛地一沉：“那解藥呢？公孫愛卿不是說，解藥可以投入水源淨化水質？”
“確是如此。”公孫璟道，“只是解藥的原料，採自玄羽閣後山的幽曇草，此草十年一開花，百年一結果，存量本就不多。臣等傾盡全力，也只煉製出百壇解藥，投入城外山泉尚夠，但若要淨化京中百餘口井，卻是杯水車薪。”
“那就先淨化運水的水源！”鄭紫晟斷然道，“永定河水流湍急，蠱毒難以聚集，暫時無礙。城外山泉地勢偏僻，易守難攻，先將解藥投入山泉，確保運進城的水萬無一失。至於京中的水井，只能先封死，待日後尋到更多幽曇草，再行淨化。”
他話音剛落，殿外傳來一陣急促的腳步聲，一名禁軍校尉渾身浴血，踉蹌著闖了進來，撲通一聲跪倒在地：“陛下！不好了！城西平康坊的百姓，聽聞水井被封，以為朝廷要斷他們的生路，聚眾鬧事，砸毀了告示牌，還打傷了兩名看守的朝臣！”
“反了！真是反了！”鄭紫晟勃然大怒，猛地一拍案几，硯臺裡的墨汁濺得更高，“傳朕旨意，令羽林衛即刻趕往平康坊，驅散亂民！敢反抗者，格殺勿論！”
“陛下三思！”公孫璟連忙出言勸阻，“平康坊的百姓並非蓄意作亂，只是一時恐慌。若羽林衛強行鎮壓，只會激化矛盾，讓更多百姓心生怨懟。屆時陸黨餘孽再煽風點火，局面將更加難以收拾。”
“那依你之見，該如何是好？”鄭紫晟強壓下怒火，沉聲問道。彭淵沉吟片刻，開口道：“臣願前往平康坊。”
“你？”鄭紫晟一愣，隨即搖頭，“不行！陸黨餘孽恨你入骨，定然在暗中盯著你，你此去太過危險。”
“越是危險，越該臣去。”彭淵勾了勾唇角，眼底閃過一絲桀驁，“臣在茗山揭穿了他們的陰謀，如今去平康坊，正好能安撫民心。再者，臣的身手，還不至於怕了那些宵小之輩。”
他轉頭看向公孫璟，眼神瞬間柔和了幾分：“你留在宮中，盯著解藥的煉製和運水的事宜。平康坊那邊，有我足矣。”
公孫璟看著他，眸色沉沉，半晌才點了點頭：“萬事小心。”他頓了頓，從袖中取出一枚通體瑩白的玉佩，遞到彭淵手中，“這是玄羽閣的清心玉，能驅邪避毒，你帶在身上。”
彭淵接過玉佩，指尖觸碰到公孫璟微涼的指尖，心中一暖，反手握住他的手，低聲道：“放心，我定會平安回來。”
兩人四目相對，殿內的燭火搖曳，映得他們眼底的情愫愈發清晰。鄭紫晟輕咳一聲，別過臉去：“咳咳……瑞國公，事不宜遲，速去速回。”
彭淵這才鬆開手，將玉佩揣進懷裡，對鄭紫晟拱手一禮：“臣，領旨。”
說罷，他轉身大步流星地走出大殿，玄色衣袍在夜風中獵獵作響。剛出殿門，便遇上了等候在外的沈明遠。沈明遠一身銀甲，手中握著一杆長槍，槍尖的寒芒在宮燈的映照下，閃著懾人的光。
“國公爺，末將已備妥五百輕騎，隨時可以出發。”
彭淵點了點頭，翻身上馬：“走，去平康坊。”
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