暮色四合，和安堂的燈籠次第亮起，昏黃的光暈透過窗欞，在青石板上投下斑駁的影子。公孫璟剛坐下喝了半盞熱茶，門外便傳來一陣整齊的馬蹄聲，伴隨著腰間玉佩相撞的清脆聲響，打破了暮色的寧靜。
林小武挑眉，抄起手邊的藥杵：“這時候來的，定是那些世家子弟了。”
公孫璟放下茶盞，指尖在微涼的瓷壁上輕輕摩挲，沉聲道：“該來的，總會來。”
話音未落，和安堂的木門已被推開，為首的是鎮國公府的世子李景明，他身著錦緞長袍，腰間繫著赤金鑲玉的帶扣，身後跟著四名黑衣護衛，每人都提著沉甸甸的木箱，箱底與地面碰撞，發出沉悶的聲響。
“公孫大人，久候了。”李景明臉上帶著程式化的笑容，目光卻快速掃過堂內的藥架與忙碌的學徒，最終落在公孫璟身上，“聽聞和安堂有壓制疫毒的良方，國公爺特意命我送來些薄禮，還望大人行個方便。”
身後的護衛上前，將木箱一一開啟，瞬間珠光寶氣充盈了整個廳堂——一箱是成色上好的珍珠瑪瑙，一箱是碼放整齊的金錠銀鋌，還有兩箱裝滿了人參、鹿茸等名貴藥材，甚至有幾株百年份的老山參，根莖飽滿，鬚毛完整。
林小武看得眼皮一跳，暗自咋舌：“鎮國公府倒是大手筆，這是把庫房都搬來了？”
公孫璟站起身，目光掠過那些財物，神色未變：“李世子，本官早已言明，物資換解毒劑，並非貪圖財物，而是為了籌集藥材，救治更多百姓。”他側身示意，“解毒劑的配方由太醫院與和安堂共同研製，每日產量有限，世子既然來了，便可帶走十瓶，夠府中上下應急。”
李景明眼中閃過一絲滿意，卻故作謙遜：“大人高義，景明佩服。只是府中親眷眾多，十瓶怕是不夠，能否通融一番？”他拍了拍手，又有兩名護衛抬著一個紅木箱子進來，“這裡是三千兩銀票，還有西域進貢的琉璃鏡與皮毛，只求大人多給五瓶。”
公孫璟沉吟片刻，終究還是點了頭：“也罷，便給世子十五瓶。但需謹記，此解毒劑僅能壓制毒素七日，七日之後需再來換取，或是等待最終解藥問世。”他轉身吩咐學徒取來十五個瓷瓶，瓶身貼著硃砂印記，“每瓶每日辰時服用一次，不可過量，否則傷及臟腑。”
李景明接過瓷瓶，小心翼翼地收入懷中，臉上的笑容真切了幾分：“多謝公孫大人，日後若有差遣，鎮國公府定當效犬馬之勞。”說罷，帶著護衛浩浩蕩蕩地離去，留下滿室尚未散去的富貴之氣。
林小武撇了撇嘴：“這些世家子弟，平日裡作威作福，如今倒是捨得花錢買命了。”他走到木箱旁，拿起一塊金錠掂了掂，“這一箱金銀，夠尋常百姓活一輩子了。”
公孫璟望著門外漸遠的馬蹄聲，輕聲道：“他們肯拿出物資，總比囤積居奇要好。這些金銀藥材，正好能用來採購更多普通藥材，熬製湯藥給平民百姓。”他拿起一枚珍珠，指尖冰涼，“亂世之中，能多救一人，便是一人。”
話音剛落，門外又傳來一陣喧譁，這次卻是幾位身著綾羅綢緞的夫人，簇擁著吏部尚書的夫人王氏而來。王氏頭戴點翠金釵，身著繡著纏枝蓮紋的錦裙，身後的丫鬟們提著食盒與錢袋，神色焦急。
“公孫大人，求求您救救我的孩兒！”王氏一進門便撲通跪倒在地，淚水順著臉頰滑落，“我兒已經昏迷三日了，太醫們都束手無策，聽聞您這裡有解毒劑，無論多少銀兩，我都願意出！”
公孫璟連忙扶起她：“王夫人請起，解毒劑尚有存貨，只是價格與方才李世子相同，還需夫人拿出相應的物資兌換。”
王氏連忙吩咐丫鬟開啟食盒與錢袋，裡面既有名貴的燕窩、雪蛤，也有厚厚的銀票與幾匹雲錦：“這些夠不夠？若是不夠，我這就派人回府去取，首飾、田產，只要能救我兒，什麼都可以！”
看著王氏急切的模樣，公孫璟心中微動。他想起方才那些衣衫單薄的百姓，想起他們攥皺的空糧袋，心中的愧疚又深了幾分。他手中的靈泉水，只需一滴便能解百毒，可他卻不能輕易拿出——靈泉水太過奇異，一旦暴露，不僅會引來覬覦，更可能給彭淵帶來禍患。
“夫人的物資足夠了。”公孫璟取出十瓶解毒劑遞給她，“按說明服用，三日之內便能醒轉。”
王氏千恩萬謝地離去，臨走時還塞給公孫璟一枚碩大的東珠，被他婉言謝絕。接下來的一個時辰裡，陸續有定國公府、衛國公府等世家子弟前來，有的帶來糧食布匹，有的送來金銀珠寶，甚至還有人抬來了整箱的藥材，只為換取幾瓶解毒劑。
和安堂的庫房漸漸堆滿了物資，林小武忙著登記造冊，累得滿頭大汗，卻依舊難掩臉上的喜色：“照這樣下去，咱們的藥材足夠支撐半個月了！太醫院那邊也能鬆口氣了。”
公孫璟卻高興不起來，他站在窗前，望著街上那些依舊在徘徊的平民百姓，他們大多兩手空空，只能望著和安堂的方向嘆氣，眼中滿是絕望與不甘。有幾個膽子大的，曾試圖上前懇求，卻被世家護衛推搡開來，甚至有人被推倒在地，卻只能默默爬起來，拖著沉重的腳步離去。
“阿璟，你看這是剛登記的物資清單。”林小武拿著賬本走過來，臉上帶著笑意，“鎮國公府送來的糧食最多，夠咱們熬製上千人份的湯藥了。還有這些藥材，正好是太醫院緊缺的，我已經派人送過去了。”
公孫璟接過賬本，目光掃過那些密密麻麻的數字，心中卻像壓了一塊巨石。他抬手按在胸前，那裡藏著一個小小的玉瓶，裡面裝著靈泉水。彭淵臨走時曾告訴他，不到萬不得已，切勿動用靈泉水，可眼下，這些平民百姓的苦難，不正是“萬不得已”嗎？
“小武，你先盯著這裡，我去後院看看。”公孫璟放下賬本，轉身走向後院的藥房。
藥房裡，幾名太醫院的御醫正在忙碌，藥罐裡的湯藥咕嘟作響，濃郁的藥香瀰漫在空氣中。為首的李太醫見公孫璟進來，連忙上前見禮：“公孫大人，您來了。方才送來的藥材真是及時，我們正愁藥材不夠，無法擴大湯藥的熬製規模呢。”
公孫璟點了點頭，目光落在牆角的一堆藥材上，那些都是普通的草藥，藥效有限，只能暫時壓制毒素，卻無法根治。他沉吟片刻，問道：“李太醫，若是有一味藥材，能增強湯藥的藥效，讓平民百姓服用後，也能像服用解毒劑一般緩解症狀，您覺得可行嗎？”
李太醫眼睛一亮：“哦？不知是什麼藥材？若是真有此等神藥，那便是百姓的福氣了！”
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