一陣海風颳過，帶來大海特有的腥氣和一些其他的氣味。正被押往山洞的艾拉突然一個激靈，從懊悔與恐懼中清醒過來。她從海風中聞到了一股熟悉的味道——一股只有在七丘帝國的艦隊上才能聞到的味道。這股味道意味著火焰與死亡。
“你們知道麼，有一種可以在大海上燃燒的火。”她有意自言自語，給押解他的島民們聽到。回饋她的是來自憤怒島民的一記耳光——他們嫌她太吵鬧了。
“不要用木船靠近噴火的海怪，這是我的一個忠告。”
回饋艾拉的是一記更重的耳光。於是艾拉不再說話，任由島民將她押入山洞。
通往山洞深處的路只有一條，兩側的深淵還留著海水漲上來時留下的水漬。在道路的中端有一處呈正圓形的開闊地帶，圓的周邊立著四根燭臺，分佔東、南、西、北四個位置，看起來就像是一個祭壇。
島民們把艾拉和艾米的雙腳捆住，扔到祭壇上，然後用手中的火把給四根燭臺點上了火。伴隨著最後一根燭臺被點亮，洞口處傳來了金屬門下降的聲音，島民門慌慌張張地朝著出口的方向跑了出去。過了一會兒，洞口傳來了金屬門沉悶的落地聲，然後世界就變得一陣沉寂。
“陛下，你不是要殺海斯泰因麼，怎麼把安提利亞的領主給毒倒了？”
“誰知道會這樣？正常人會一口把別人的藥喝下去麼？不——他們本來就不正常，正常怎麼會把那封信理解為求婚啊！”
艾拉一邊抱怨著，一邊試著掙扎了一下。無奈繩索捆的實在是太緊，一掙扎反而往皮裡陷的更深。見狀，艾米調皮地吐了一下舌頭，手一抖，捆住她雙手的繩子就滑了下來。
“他們來捆我的時候，我稍微用了下阿芙洛狄忒的加護。勾引男人可比勾引海蛇讓人興奮多了。”艾米一邊笑著解釋著，一邊解開捆住自己雙腳的繩子，然後立馬跑到艾拉身邊為她鬆綁。
“艾米，如果我能活著回到七丘帝國，坐上巴塞麗莎的位置，我一定要任命你為……”艾拉頓了一會兒，思索了一會兒，“……任命你為宮廷總管。”
艾米隨口回答道：“陛下，那是隻有王族才能擁有的榮譽稱號，你應該是想說讓我當管家……”
“我沒有說錯！如果只有王族才能做宮廷總管，那從今天起你的姓氏就是西庇阿——艾米.科爾涅利烏斯.西庇阿！”
“陛下，這份恩賜我不能接受，因為我只是幫陛下解開了繩子罷了。”
“我是認真的……！”
“我也是認真的，陛下需要變得更加成熟一些。”
艾米放下手中的活，認真的盯著艾拉的眼睛，“如果陛下今天為了一個微不足道的女僕的一丁點貢獻就賜予了她王室的身份，那陛下今後打算用什麼來賞賜那些為你收復失地、開疆擴土的將軍？”
意識到問題所在的艾拉“咕”地嚥了一口，有些喪氣地低下了頭。
海水流動的聲音在山洞中響起，從燭光傳不到的地方傳來了清晰的蛇的吐信聲。即便是海斯泰因，在這裡待個一晚也要被抬著出去，何況是手無縛雞之力的艾拉和艾米。不斷靠近的恐怖的聲音讓又艾拉真切地體會到一個事實——她們現在是祭品，是隨時等待著被特普伊祭司享用的晚餐。
恐懼讓艾拉的哽咽起來：“可我現在什麼都沒有，唯一能夠作為賞賜的就只有這空洞的名號了……”
“能夠從這種狀況下活著出去，就是對下屬最好的賞賜。而陛下，這都要看你的決斷。”艾米把最後一根捆住艾拉的繩子解開了，然後認真的看著艾拉，鄭重地問道，“陛下——我們現在該怎麼做？”
空氣明顯變得更稀薄了。燭光在黑暗的山洞中搖曳著，它為艾拉和艾米提供保護和安慰，同時也爭奪著僅有的空氣，加速著死亡的來臨。那小小的火苗在在洞壁上描出了艾拉的影子，那影子是如此巨大，以至於看上去不像是艾拉自己，更像是一個等待著收割生命的死神。
艾拉站了起來，舉起了一根燭臺。
“向裡走。”她毅然說道。
“陛下——？”艾米小聲地進行確認。越往裡走越可能潛伏著危險——這應該是對未知山洞的共識。
“海斯泰因不可能無緣無故跑來這裡。這裡面一定有什麼東西——我早該想到的，艾米，謝謝你，沒有你，我大概會在原地哭著，直到死去。”
艾拉握著燭臺轉了個身，準備拉起艾米。可她突然愣住了。為了確認清楚，她顫顫巍巍地握著燭臺轉了回去，讓燭光照到原本的黑暗地帶——
那裡有一條蛇。
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