黑泉部落前方的平原，近日格外寂靜。在廣袤的河流沿岸，覓食的野獸失去了蹤跡；天空的飛鳥盤旋著、久久不肯在地上停留；就連狼群和熊這些頂級的捕食者，在經過附近時也匆匆地離去。
如果有有心人仔細地觀察地面，就會發現這片平原上有許多新翻的泥土，一個接著一個。如果再細心些，還能找到一些模糊的腳印。不過，不管是新翻的泥土、還是地上的腳印，它們數量每一天都在減少。到了最近幾天，幾乎已經難以發現了。
——這片草原上，埋伏著上千名阿茲特蘭士兵。
再向前行走，就到了山脈與平原的交界。平原用盡最後的力氣伸展出一條道路，在群山的監視下向南方延展。這細長的山脈是黑泉部落的勢力範圍，要走到平原的盡頭，才是阿茲特蘭帝國的疆域。
——平原旁的山坡上，同樣是寂靜無聲。
在黑泉部落修整的這幾天，特索索莫克所在的特拉科潘邦的援軍終於追上了艾拉的隊伍，這為艾拉增添了上萬的兵馬。如今，這些兵馬全部被部署在平原和山坡之上，就像是一張張開的蜘蛛網，等待著獵物的到來。
一隊士兵託著盤子走到了等在山坡上的艾拉身旁，給她遞上了一杯清水。然後又來到特索索莫克身旁，給擔架上的他遞上了一杯熱巧克力，又往巧克力裡撒了一些辣椒粉。
特索索莫克喝了一口熱巧克力，頓覺神采奕奕。
“神使大人，”他對艾拉說道，“太陽王真的會在這幾天經過這裡嗎？”
“那是當然，各種情報都顯示內薩瓦爾科約特爾已經撤退了不是嗎？”艾拉一邊喝著清水，一邊死死地盯著特索索莫克手上的巧克力，“如果不是前線大規模潰敗，他跑什麼？”
送走兀兀伊的那天晚上，達斯特看到了內薩瓦爾科約特爾的火焰。順著這條線索，艾拉找到了內薩瓦爾科約特爾的駐軍點。不過當偵察兵到達那裡時，內薩瓦爾科約特爾已經離開了。總總跡象顯示，內薩瓦爾科約特爾已經離開平原，向西進入了山地——換句話說，就是遠離了戰場。
而艾拉對內薩瓦爾科約特爾這個舉動的解釋，就是太陽王率領的阿茲特蘭帝國軍隊主力已經被海斯泰因所擊潰。
“太陽王被擊敗了，內薩瓦爾科約特爾得到訊息，知道已經控制不住局面，所以才突然撤退。他和我們有過節，走黑泉部落怕被我們伏擊，所以才繞了遠路。此外，他壓下了太陽王潰退的情報，就是為了讓我們在這裡阻擋海斯泰因的軍隊。這個推論完美無缺！所以一定沒問題！”
艾拉一邊得意洋洋地解釋著，一邊不時瞥幾眼特索索莫克手上的熱巧克力。
“那個蹩腳詩人怎麼也想不到，我們和海斯泰因是有聯絡的。太陽王潰敗，軍心大亂，我們正好來個伏擊，將太陽王控制，獲得他的兵權。特索索莫克你用我們提前設定好的防禦工事擋住海斯泰因的進攻，然後再由我出面牽線，給你們兩方締結合約。那之後，特索索莫克你就是新的太陽王。而海盜王國也可以漂亮地從這片大陸的戰事中抽身了。”
“我不是懷疑神使大，是太陽王手上不止是有他本部的人馬，還有各邦的聯軍，來我們島上參與儀式的那些領主的兵馬也都被內薩瓦爾科約特爾調過去了，這麼多人，真的會那麼快潰敗嗎？”
“那你說內薩瓦爾科約特爾是想幹什麼？總不能是回家過生日吧？”
話音剛落，就有士兵跑了過來，喊道：“報告！前方發現了一支部隊！正朝著這邊走來！”
“好吧，神使大人的判斷果然沒錯。”特索索莫克將杯子裡的熱巧克力咕嚕咕嚕地喝完了，“準備作戰了！”
艾拉敏銳地注意到特索索莫克的杯子底部還殘留著一些黑紅色液體。
在新火儀式前，祭司身份的人必須齋戒、節制飲食。艾米在的時候還能給艾拉偷偷開點開小灶，艾米一走，除了玉米餅外，艾拉已經有好幾天沒有吃到過其他食物了。
她現在看什麼都眼饞。
“特索索莫克，把這個杯子給我看看？”
“這個杯子有什麼問題嗎？”
特索索莫克提起杯子看了一圈，在把剩下的一點巧克力喝乾淨之後，他把空杯子遞給了艾拉。
“諾，巧克力已經喝乾淨了，不過還是得小心。在新火儀式前，神使大人一定要遠離這些物品。”
“已經不用了……”
艾拉悲憤地咬了咬牙，將目光投向了遠處。
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