即便集結了五國的艦隊，神聖聯盟的艦隊數量也就五百艘左右，海雷丁的艦隊數量是他們的兩倍。而其中，最善戰的安德烈亞.多利亞的艦隊更是隻在兩百艘上下，這正是海雷丁“正面交鋒”的自信來源。在他是海賊的時候，他和前來剿匪的安德烈亞.多利亞還算是各有勝敗。但現在他是天方帝國的海軍元帥，安德烈亞.多利亞就非輸不可！
隨著雙方艦隊的進一步接近，另一翼的科爾多瓦和加泰羅尼亞的艦隊也用鐵索將船互相連線了起來，以免在海雷丁艦隊的衝擊下迅速潰散。海雷丁沒有理會這些事情，因為這僅僅只是拖延時間的戰法，交戰中的任意一方都知道，這場戰爭的勝敗，取決於中軍！
鼓聲在一聲聲的捶打中越來越急促、越來越激昂。
“老大！你看上面！熱氣球！”
一名海盜朝著上空指了指。海雷丁朝上一望，果然，有二十來個熱氣球從安德烈亞艦隊的後方升起，正藉著風勢朝著他們飛來。
“又是這一招，之前七丘帝國的海軍已經用過了。”海雷丁不屑地哼了一聲，“安德烈亞也真是老糊塗了，居然去跟風學這種奇技淫巧。”
“老大，我們要不要用弓箭把他們射下來？”
“這麼高，弓箭射的到嗎？別掉下來砸著自己。”海雷丁扭頭和說話計程車兵說道，“不必管他們。利古里亞共和國會用熱氣球，那應該也拿到了海洋之火，一會兒海洋之火拋下來，會給我們造成一點麻煩，但也就僅僅只有那麼一點而已。這種載具只能隨風向前，無法拐彎、更無法掉頭，飛過去就過去了，那麼高還不一定能丟的準。把這些人手留在甲板上操控利古里亞共和國最擅長的弩機，給我們帶來的麻煩可能還更大一些。”
“老大！上面！熱氣球越來越多了！”
海雷丁又抬頭向上望了望，就剛剛那說話的功夫，升上天的熱氣球已經超過方才數倍，密密麻麻的，看起來有百十來個了。
“這麼多的數量，難道安德烈亞是把它當成一種重要的戰術來用了？”海雷丁笑著搖了搖頭，然後轉頭看向了傳令兵，“一百來個，那也就是一陣風的事情。傳令各船注意走位，從這些載具的側方經過。它們在空中沒法轉向，飛行路線是一條直線，很容易躲。實在對自己操船技術沒自信的，就在甲板上準備幾桶滅火的水吧！”
“老大！事情不對勁！上面——上面已經滿是熱氣球了！”
海雷丁有些不耐煩地第三次仰起了頭，然後，他的身體微微一僵——
遮天蔽日。真正的遮天蔽日！就在他剛剛下令的時間裡，升上天空的熱氣球數量又翻了十倍有餘，上千個熱氣球將太陽完全阻擋，黑壓壓的就像是一團凝聚在利古里亞艦隊上空的黑雲。正風的鼓動下，這朵黑雲以勢不可擋的氣勢朝著海雷丁的艦隊壓來。
“這不可能！”
他快走幾步來到船首，將整個身體壓在護欄上，極盡目力注視著天上那團依舊在不停擴張著的黑雲：“十字派宣戰才多少時間？他們連軍隊都還沒集結完畢！就算安德烈亞想翻了天，這一時半會兒的，他又從哪裡搞到那麼多的風火輪！”
不——或許並非一時半會兒。
海雷丁醒轉了過來：十字派向天方帝國宣戰確實是剛剛發生不久的事情。但在那之前，利古里亞共和國有充分的時間，為了剿滅他海雷丁而去準備五年、十年！
但比起這個誇張的數量，更可怕的是這些熱氣球升起的速度。一艘正常的風帆戰艦，上面必定立滿了桅杆、纏滿了纜繩，能夠供熱氣球安全起飛的地方最多就一、兩個角落，也就是說，一艘風帆戰艦，同一時間最多就升起兩個熱氣球。與此同時，每個熱氣球上升前都需要進行一段時間的加熱以讓氣球鼓起，這就又定死了不同批次熱氣球放飛的間隔時間。從最開始望到二十個熱氣球到現在，海雷丁總共就只說了兩句話，利古里亞共和國的艦隊只有兩百艘船，其中又有一半是無法放飛熱氣球的小船，就算給利古里亞的水手每個人都安上三頭六臂，他們也不可能在那麼短的時間裡升起上千個熱氣球！
“上了望臺！”海雷丁鼓足力氣大聲吼道，“看看利古里亞共和國的艦隊裡到底藏著什麼東西！”
瞭望臺上計程車兵本來已經來到了甲板上準備接戰，海雷丁這麼一吼，立刻又三步並做兩步地爬到了那高臺上。只看了一眼，他就朝下方喊了起來：
“老大！利古里亞艦隊的後方有二十艘我從來沒有見過的船！”
“沒見過的船？”
海雷丁親自爬上了望臺，將那士兵推開後竭盡目力朝著遠處一望。他很快就找到了士兵口中那二十艘奇怪的船，因為它們實在是太過顯眼——作為在大海上航行的戰艦，這些船卻完全沒有桅杆和風帆，全靠從船體兩側伸出來的數排木槳來驅動。而其上方的甲板卻出奇地寬闊，甚至超過了它下方的船身。甲板上的所有設施全都以儘可能窄小的狀態擠到了甲板上的一個偏僻的角落，其主次之分過於明顯，以至於讓人一眼就明白整個艦船的設計就是為了那又大又寬的甲板而存在。
海雷丁依稀還可以還看到，那些船上計程車兵正在將一批東西從船身下搬運出來，平鋪在甲板上。毫無疑問，這又是一批熱氣球——已經壓在天上的那朵聲勢浩大的黑雲，僅僅只是他們攻勢的第一波！
這是海雷丁做夢也想象不到的戰爭場景！
“老大！”士兵們的喊叫聲充滿慌亂，“天上那些東西，離我們越來越近了！”
熱氣球無法在天空轉向，那就用數量來擠滿每一個方向。熱氣球無法在天空掉頭，那就用數量來讓攻勢延綿不絕。在這個數量級下，躲閃海洋之火已經成了痴人說夢的想法——試問，可有人能夠躲閃從天空中落下的暴雨？
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