號角聲驟起，刺破迷霧，馬蹄聲如悶雷逼近。
鍾嶽掙扎著站直，“陛下快走！此處不宜接戰，追兵至少有上千人，皆是亡命之徒——”
李昭平毫不猶豫地轉身厲喝道：“全軍後撤十里紮營——不許接戰！”
令旗劈開霧氣，三千鐵騎如潮水般轉向，朝著相反的方向緩緩撤退。
鍾盛將鍾嶽架上馬背，回頭望向保定方向，眼中映出沖天烽煙。
他的聲音在曠野上回蕩：“後軍變前軍，隨我斷後！”
保定城二十里外，三千頂牛皮軍帳沿河灘星羅棋佈，雙翼白虎旗迎風林立。
河灘東側，馬蹄聲碎，明黃罩甲翻湧如熔金浪濤，肩吞狻猊映日生煙。
李昭平穿過營盤，在鍾嶽帳前停下，翻身下馬，輕聲掀開帳簾走入。
鍾嶽正盯著地圖上插滿黑旗的保定城廓發呆，聽見腳步聲掙扎著慌忙就想起身，肩頭裹傷的白布瞬間洇出一片暗紅。
“好好躺著。”李昭平穩健有力地單手壓住他未傷的左肩，在床榻邊坐下。
他瞥了一眼掛著的地圖，殘破的地圖上染著血跡，保定城的周圍被勾了又畫，大抵是鍾嶽守城時所用。
“傷不礙事吧？”
“不礙事，只需休養幾日，便可帶兵衝殺了。”鍾盛急不可耐地回道，顯然是對自己丟城之事耿耿於懷。
爐火上的藥鍋還翻騰著黑褐色的湯汁，苦香混著水汽在悶熱的軍帳中瀰漫。
李昭平抄起鐵鉗撥了撥炭火，“你好好休息，我還不打算輕易動兵攻城。”
“畢竟連造反的緣由都不知道，直接當做刁民亂賊打死……”李昭平掀開藥鍋，從案上取過粗瓷碗，舀了半碗藥湯。
“不是我的行事之道。”
他低頭自己先抿了一口，眉頭立刻皺成一團，忍不住笑道：“火候到了……估計能苦得你腸子都結成鐵索。”
“趁熱喝了。”他把碗往鍾嶽面前一遞。
鍾嶽接過碗，猶猶豫豫放在嘴邊，遲遲沒有入口。
他抬眼，正瞧見李昭平用鐵鉗把炭火壓滅，動作熟稔得像個老軍醫。
“怎麼，鍾大將軍怕苦？”
鍾盛耳根驟紅，抄起藥碗仰脖就灌，卻被李昭平一把握住手腕。
李昭平輕嘖一聲，不知從哪裡摸出一塊蜜餞來，“急什麼，朕又沒說不給糖。”
鍾嶽臉色漲紅如爐中炭火，喉結滾動間藥汁已灌入喉中，連忙劈手奪過蜜餞塞進嘴裡。
李昭平仰頭大笑，從懷中取出一份密報遞給鍾嶽。
“不逗你了……還是同我說說這‘天地會’究竟是個什麼來頭吧。”
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