張武輕咳兩聲，站起身來，“先前那位使者身體抱恙，不便赴宴，故請以副使代之。”
“原來如此，敢問尊使名號？”
文九章最先回過神，端起酒杯虛敬了一下。
“司禮監掌印，黎舜年。”
短短七個字，讓文九章的眉頭擰成了疙瘩。
司禮監掌印，天子近臣，掌管宮內文書機要，竟被派來這刀光劍影的“叛軍大營”議和，要麼是朝廷真到了急著停火的地步，要麼……便是這黎舜年背後藏著更深的算計。
文九章語氣裡藏著試探，“今日請二位來，還是想聊聊議和的事——畢竟戰事拖得久了，受苦的還是百姓。
黎舜年在張武身側的空位坐下，指尖輕輕摩挲著杯沿，既沒接酒，也沒應聲，只抬眸淡淡瞥了文九章一眼。
那眼神冷得像冰，讓文九章到了嘴邊的話竟卡在了喉嚨裡。
張武笑了笑，替文九章接話道：“文大哥如此關心生民，這份心意，聖使所見明知，如今天地會誠心議和，對雙方都有好處。”
“文大人倒是體恤百姓。”黎舜年終於開口，聲音不高，卻帶著毫不掩飾的高傲：“久聞你設宴，卻不知是要談歸降，還是緩兵之計，繼續負隅頑抗？”
文九章強壓下心頭的不適，臉上擠出幾分笑意：“聖使大人這話就重了，眼下戰事膠著，保定城外民宅被毀、良田荒蕪，我是真心想休戰，給百姓一條活路。”
黎舜年端起酒盞，慢條斯理地抿了一口，看也不看文九章：“想休戰？你能給朝廷什麼好處？”
文九章眼神一亮：“聖使是聰明人，我妄自猜測，天地會在朝廷內部動的手腳，聖使十有八九已經知道了。”
“我可以讓天地會立刻停止一切在京師的動作，甚至交還部分流出的軍械。”
“甚至……天地會還可以放還兩千名俘虜，以示誠意。”文九章的目光緊緊盯著黎舜年，試圖從他臉上看出些鬆動，“聖使也要為自己考慮，朝廷欽差，一個月能有多少俸祿？”
文九章搓了搓手指，意有所指，“文家世代農桑，和兄弟們湊出二百兩白銀，只要聖使點頭，這銀子……”
這話聽著“讓步”，實則處處藏著算計——暫時休戰，足夠他收縮戰線，聚攏精銳，以抗官軍；關於撤軍，還城之事隻字不言；停眼線、放俘虜、送銀兩，不過是無關痛癢的“示好”，既不損叛軍根基，也斷不會給朝廷太大助力。
滿座叛眾人將領紛紛附和，唯有張武端著酒杯，似笑非笑地看著文九章，眼底藏著幾分審視。
“文大人是覺得，我缺這二百兩銀子嗎？”
黎舜年驀然打斷文九章的話，聲音比冷窗外的秋風更冷冽：“還是覺得，用這點東西，就能換朝廷睜一隻眼閉一隻眼，任由你們佔著西北？
“至於放還戰俘——”他嗤笑一聲，語氣裡滿是嘲諷，“天地會怕不是養不起了吧？西北鬧了半年饑荒，你們的糧袋裡摻了多少觀音土，當朝廷查不到？天地會有什麼資格，和我討價還價？”
