幾日後，李昭平在府衙召見文九章與天地會骨幹。
他取出早已擬好的文書，遞了過去：“願回鄉的弟兄，朝廷已安排車馬與種子，回鄉後可憑文書向當地官府申領土地；願留下的，編入‘安民營’，由熙月晴統領，主要負責清剿殘餘貪官、護送賑災糧，俸祿與官軍同等。”
文九章接過文書，指尖撫過“安民營”三個字，眼眶微紅：“陛下，草民代所有弟兄謝過陛下。從今往後，天地會再無反意，只求能護著百姓，不再受貪官之苦。”
李昭平點頭，又看向窗外——保定城內，流民漸漸散去，有百姓開始修補破損的房屋，街頭巷尾傳來孩童的嬉鬧聲，往日的戰火痕跡，正被煙火氣一點點撫平。
他抬手拂過案上黎舜年生前整理的西北民生名錄，忽覺豁然開朗：“這天下，本就該是百姓的天下。”
晨光透過窗欞，落在文書上“仁政”二字，也落在李昭平素衣的衣角。
保定的亂局終是平定，而屬於北魏的“止戈安民”之路，才剛剛開始。
昭平元年，雁歸秋半，桂殘露冷，李昭平攜黎舜年靈柩返回京師。
車駕行至城門時，百姓早已夾道相迎，自朱雀門至皇宮午門，沿街擠滿了人，“陛下聖明”的呼聲此起彼伏，有人捧著自家種的粟米、織的布帛，想要遞到車駕旁，眼神里滿是感激——懲治貪官、賑災放糧的訊息傳回京師，早讓百姓盼著這位“為蒼生屈膝”的帝王歸來。
李昭平掀開車簾一角，望著人群中那一張張帶著笑意的臉。
恍惚間，他竟想起十七歲那年，自己隨父親出征平定妖獸之亂，大勝歸來時，京師百姓也是這般夾道相迎。
那時他身披鎧甲，腰懸佩劍，身後跟著同生共死的兄弟，是如此春風得意，如此逍遙自在。
父親還在身邊拍著他的肩說“昭平，這是百姓對將士的敬”。
可如今再看這歡呼，身邊沒了父親的身影，李穆整日在南宮渾渾噩噩，當年一同出征的弟兄，或埋骨沙場，或失散於歲月。
他空懷北伐大志，卻不忍將士橫屍沙場，妻離子散。
車駕緩緩前行，有個扎著羊角辮的小姑娘擠到路邊，舉起手裡的野菊花，脆生生喊“陛下，這花給您”。
李昭平下意識地低頭接過，李昭平下意識地低頭接過，指尖觸到花瓣上微涼的晨露，忽然想起十七歲那年，也是這樣秋意濃時，凱旋的路上有孩童遞來野果，父親笑著替他接了，說“百姓的心意，得好好收著”。
如今野果換成了野菊，遞果的人換了模樣，身邊的父親卻早已不在，他喉頭微緊，對著小姑娘溫聲說了句“多謝”。
今日的歡呼與十七歲那年不同——當年百姓迎的是“勝仗”，是“保家衛國”的軍功；如今百姓迎的，是為黎舜年辯冤的執著，是為流民屈膝的誠懇，是斬貪官、放賑災糧的“仁德”。
