半月前。
漠北原野遼闊無垠，長風捲著衰草黃沙，一路漫卷。此地屬北蠻南部地界，離王庭盛京尚有千里路途，往來多是游牧部族行商、散遊武士，市井煙火雜糅著草原獨有的粗獷氣息。
鎮邊小邑里一間臨街老酒館，木窗斑駁，案几粗舊，屋內煙氣混雜著酒水與牛羊肉腥氣，人聲喧嚷。
午後時分，酒館門簾被風輕輕掀起。
一道清瘦的身影緩步走入，來人周身裹著一身素色布衣，頭上穩穩扣著一頂大青竹斗笠，壓得極低，將整張面容盡數掩在陰影之下。
他彷彿沒看到周圍喧鬧的人群，不疾不徐從中穿過，尋了酒館最深處一處僻靜角落落座，遠離滿堂嘈雜。
小二快步上前，笑著招呼：“客官要些什麼？本店馬奶烈、青稞燒，都是咱北地最烈的好酒！”
斗笠之下，傳出一道溫潤平和的聲音：“一杯淡酒即可。不要烈的，我喝不慣。”
小二聞言明顯一怔，臉上的笑意頓了頓，眼底浮出幾分真切的詫異。
這北荒地界，人人嗜烈。行路的武人、放牧的漢子，哪怕尋常百姓，入酒館必點烈酒，以御風寒、壯意氣。多年來，他極少見到遠道而來、卻點名不飲烈酒的外客。
但他不敢多問，只應了聲“好嘞”，轉身去備酒。
不多時，一碗清淺薄酒端上桌，戴斗笠的人抬手執碗，並不貪飲，只淺淺抿了一口，便擱下酒碗。
斗笠下的眸光悄然掃過滿堂眾人，將四下閒談，盡數納於耳底。
“聽聞南邊那位——此番北伐勢頭猛得很，一路往北攻城拔寨，再往北打，咱們都得捲鋪蓋跑路嘍。”
“三位大汗怎麼還不出手？再這般下去，打到盛京王庭都只是時間問題。”
“前線戰事吃緊，各部族都在抽調人手支援，也不知狼冢那邊何時會派高手前去坐鎮。”
“那可是執掌咱北蠻命脈的狼冢，向來沉得住氣，不到萬不得已，輕易不會動手……”
細碎言語一字一句盡數落入耳中，皆是當下北蠻與北魏戰事，戴著斗笠的青年嘆了口氣，繼續默默飲酒。
蘇南梔此行向北千里有餘，別無他念，只為報去年崆峒山慘遭屠戮之血海深仇，隱姓埋名孤身深入北蠻，伺機而動。
這是他第二次踏入北蠻的地界，第一次，是為了替父母報仇，第二次，是為了替道門同袍報仇。
蘇南梔無奈地扯了扯嘴角，他這輩子，還真是和北蠻有緣啊……
不死不休的緣。
酒館內喧鬧依舊，沒過片刻，門外驟然傳來一陣雜亂腳步聲，伴著幾分盛氣凌人的呵斥聲響，瞬間壓過滿堂閒談。
數名男子身著狼皮裘衣的男子推門而入，腰間佩著統一的彎刀，懸著狼頭令牌，一行人入酒館便肆意推搡避讓的酒客，目中無人，橫行無忌，所過之處眾人紛紛低頭避讓，敢怒而不敢言，整個酒館氣氛都驟然壓抑下來。
蘇南梔見此情景，眉頭幾不可查地微微一蹙，心底生出幾分厭憎，卻依舊端坐角落，垂首斂神，絲毫沒有起身招惹的意思，只打算安分靜坐，靜待這群人自行離去。
誰料這群人掃視一圈，一眼便留意到角落中頭戴斗笠的蘇南梔，見他安坐不動，絲毫沒有起身避讓的模樣，頓時心生不悅。
為首一名滿臉橫肉的壯漢徑直邁步上前，重重一掌按在蘇南梔身前木桌之上，桌面微微震顫，酒水晃出漣漪。
壯漢抬眼睨著低垂斗笠的人影，語氣蠻橫粗野，帶著十足的欺壓之意：“沒聽見爺幾個過來了？一動不動坐著，是聾了不成？”
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