府內果然氣派，九曲迴廊繞著碧水池塘，塘中養著幾尾金鱗錦鯉，正甩著尾巴爭搶餌食。
岸邊假山皆是太湖奇石堆砌，在日頭下閃著細碎的光。
“周老闆瞧瞧，”李琛得意洋洋地抬手一指，眉飛色舞，唾沫星子都快濺出來了，“這園子佔地足足三百畝，這些靈璧石，是我爹花了十萬兩銀子，從安徽運來的，光運就花了三萬兩！那幾株羅漢松，是先帝爺當年賞的，距今已有一百多年，風吹雨打都不倒！還有那白鸚鵡，是西域進貢的稀罕物，會說十幾句話呢！”
話音剛落，架在松枝上的白鸚鵡突然撲稜著翅膀，尖聲叫道：“饒命！饒命！人財兩空！”
李琛的臉瞬間沉了下來，狠狠啐了一口，抬腳就往鳥籠方向踹了一下，罵罵咧咧道：“晦氣東西！滿嘴胡唚！什麼饒命不饒命的，再敢胡說，拔光你的毛燉了吃！
他罵完，又轉頭對著李昭平訕訕一笑：“畜生嘴裡吐不出象牙，周老闆莫怪，莫怪。”
李昭平眼底寒光一閃，面上卻笑著擺手：“無礙，禽鳥之言，當不得真。”
李琛又拉著李昭平往一處竹林走，語氣愈發得意：“還有這片竹林，是從蜀地移來的，冬暖夏涼，我爹最喜歡在這兒下棋。”
“對了，府裡還養著只滇南的金線龜，殼上帶著金線，能活上百年呢！”
李昭平一路聽著，臉上掛著恰到好處的讚歎，心裡卻早已冷如寒冰。他看著眼前這些亭臺樓閣，奇花異草，只覺得每一寸磚瓦，都浸著百姓的血汗。
兩人行至竹林深處，李昭平忽然停下腳步，指尖摩挲著摺扇，聲音輕得像風拂竹葉，卻帶著刺骨的寒意：“園子是大，奇珍異寶也多，國公爺的手筆，果然不凡。”
李琛正說得興起，聞言連連點頭：“那是自然！我爹是誰……”
他的話沒說完，便被李昭平打斷。
李昭平抬眼，目光銳利如刀，直直看向李琛，一字一句道：“可週某倒想問一句，這光鮮的園子底下，怕是埋了不少屍骨吧？”
李琛臉上的笑容一僵，眼神瞬間閃爍起來，強裝鎮定道：“周老闆這話……是什麼意思？什麼屍骨？莫不是喝多了？”
“沒什麼意思，”李昭平的聲音波瀾不驚，卻帶著令人靜若寒蟬的壓迫感，“只是聽聞國公去歲擴修府邸，強佔了周遭數十頃民田，還役使上千勞工日夜趕工。勞工們累死的、病死的，沒有一百也有八十。有人說，這些人的屍骨，就被草草埋在了這園子底下。不知公子，可否為周某證實一二？”
李琛臉色煞白，額頭上的冷汗唰地冒了出來，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話，只下意識地往後退了一步。
恰在此時，一道沉厚的聲音自身後傳來，帶著幾分不耐煩的嗤笑：“不過是些賤命，死了便死了，何足掛齒？”
李績不知何時已站在身後。他應酬得有些乏了，想著來竹林透透氣，竟瞧見兒子與那鹽商相談甚歡，便走了過來，正好聽見最後幾句話。
他本想呵斥兒子幾句，莫要在外人面前失了分寸，可話音未落，他的目光落在李昭平的臉上，瞳孔驟然收縮。
眼前這人，眉眼間的輪廓，那股子不怒自威的氣度，縱使換了布衣，縱使添了幾分商賈的隨和，也絕非尋常鹽商能有。
尤其是那雙眼睛，沉靜如淵，看過來時，竟與記憶中那道模糊的身影漸漸重合。
李績的臉色一點點變了，從最初的不屑，到驚疑，再到恐懼，嘴唇哆嗦著，聲音都發顫：“你……你是誰？你的眼睛……”
李昭平只是淡淡一笑，笑意卻未達眼底。他緩緩開口：“朕的父親崩殂那年，京中亂作一團，朕被親弟弟追殺，惶惶如喪家之犬。彼時，諸位叔叔伯伯關起大門，不聞不問，彷彿朕從不是李家的子孫。”
他頓了頓，目光落在李績驟然慘白的臉上，語氣更冷：“朕九死一生，從死人堆裡爬回來，奪回屬於自己的東西，登臨九五。這一路走來，刀光劍影，血雨腥風，諸位叔伯依舊作壁上觀，沒有一人肯伸手幫襯。”
“朕登基已有半載，二叔你，卻從未踏入過京城半步，從未見過朕一面。”李昭平的聲音輕緩，卻帶著沉甸甸的質問，和一絲不易察覺的委屈，“平兒想不明白，二叔要等到什麼時候，才肯來看看朕？”
李績只覺一股寒氣從腳底直衝頭頂，渾身的血液彷彿瞬間凝固了。他踉蹌著後退兩步，雙腿一軟，“撲通”一聲重重跪倒在地。
“我……我……臣惶恐……”
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