烽火燎北疆，狼煙直透長城隘口，一路燒到北魏京師的上空。
加急軍報被快馬馱著，一封接一封堆上太極殿的御案，硃紅封皮上的“急”字，被驛卒的汗水浸得發潮，刺得人眼生疼。
案上的軍報字字泣血，雲州失守、代郡被圍、平涼城外屍橫遍野，北蠻鐵騎如餓狼撲食，所過之處寸草不生，邊軍浴血抵抗，卻難擋其鋒芒。
早朝的鐘聲撞得人心惶惶，文武百官列于丹陛之下，噤若寒蟬，唯有殿外的北風捲著寒意，從窗縫鑽進來，發出嗚嗚的聲響。
李昭平的聲音撞在殿樑上，壓得滿殿文武不敢抬頭：“朕倒想問問諸卿，此前是誰一再進言，說新朝初定，國庫未豐，不可窮兵黷武？是誰說當休養生息，莫要輕啟戰端？”
“現在人家都打到家門口了！”
丹陛之下，眾臣皆俯首，無人敢應聲。武將們攥緊了拳，眼底燃著憤懣，卻礙於朝儀，不敢多言；文官們面色青白交錯，有愧色，亦有難色，一時竟無一人敢抬頭與李昭平對視。
“陛下息怒。”兵部尚書孫振芳硬著頭皮出列，躬身行禮，“此前臣等進言，亦是為大局計，未料北蠻竟如此猖獗，猝然南下。”
“只是如今局勢堪憂，魔域異動方息，若我軍主力北上，恐腹背受敵，還請陛下三思。”
“孫大人何出此言？”鍾嶽猛地抬眼，虎目圓睜，怒視孫振芳，“邊境百姓正遭屠戮，邊軍弟兄浴血死守，此時不戰，更待何時？莫非你要坐視北疆淪喪，讓蠻夷鐵騎踏遍我——”
“——嶽兒！”
一聲沉喝陡然撞進殿內，蒼勁有力，壓下了鍾嶽未盡的怒言。
鍾嶽脊背一僵，猛地回頭，便見其父鍾盛立在身後，一身銀甲襯得身形愈發挺拔，雙眼微闔，眉峰凝著肅穆，連唇角都抿成一道冷硬的線。
他掌中的拳鬆了又緊，終究是識趣地垂眸閉口，退了回去。
鍾盛這才緩緩睜眼，躬身行禮：“犬子年少氣盛，口出妄言，望陛下恕罪。”
李昭平目光掃過鍾盛，沒提鍾嶽失儀的事，只沉聲道：“鍾將軍，說說你的想法。”
鍾盛直起身，沉思道：“就算不談北蠻踏我疆土、殺我百姓，北疆終歸是中原門戶，門戶破則京畿危，不可任由蠻族染指。”
“臣請陛下下旨提前北伐！願親率北伐軍鐵騎十萬，合邊軍之力，揮師北上，直搗蠻夷腹地，一舉將北蠻殺他個人仰馬翻，踏平其王庭，永絕北疆之患！
他聲如洪鐘，武將列中瞬間沸騰，一眾將領紛紛出列，抱拳齊喝：“臣等願隨鍾將軍北伐！殺盡蠻夷，護我河山！”
孫振芳見狀心頭一緊，急忙出列躬身急諫：“陛下不可！鍾將軍雖勇，可魔域仍在虎視！此時傾主力北伐，西南防線形同虛設，若魔域趁虛而入，我朝南北受敵，必陷絕境啊！糧草軍械也尚未籌齊，倉促北伐，恐難成事！”
“孫尚書倒是看得全整個天下，卻看不見北疆百姓在水火之中！”
鍾嶽按捺不住，向前半步怒聲道，“我北魏鐵騎所向披靡，既北伐，便一戰破敵，何懼魔域宵小？若敢來犯，正好一併剿滅！”
“休得胡言！”鍾盛連忙喝止兒子。
“夠了。”李昭平的聲音瞬間將朝堂上的嘈雜一掃而空。
“此事事關國運，容朕三思。”
“但，北疆不能丟。”
“王綰綰！”
“臣在！”
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