北蠻的王帳紮在陰山南麓的水草豐茂處，帳外，數萬頭巨狼垂著頭，獠牙隱在唇間，眼瞳泛著兇光。
拴狼樁上的粗獸繩被風颳得繃直，簌簌作響。各部族的勇士裹著厚重的皮毛寒裘，手握骨柄彎刀，沉默立於狼側，等著阿不罕的號令。
北蠻南下不利，未過長城而損兵折將，又等來了歸化城被圍的訊息。
如今正是軍心懸於一線之時，三位大汗圍坐在主帳中，阿不罕身居主位，身形依舊魁梧，只是鬢邊已染霜色。
此刻，他正盯著帳外的北蠻精銳，一言不發。
帳外傳來急促的腳步聲，緊接著，一名斥候掀帳而入，單膝跪地，聲音抖成篩糠，“大汗！歸化城……破了！”
“城主阿古臺戰死，城內不肯歸降的牧民，全被北魏人殺了！屍身從城牆下堆到了城樓高，血滲進土裡，草都染成了紅的！那李昭平，帶著大軍，已經拔營往北來了！”
蒲查付坐在下首，猛地攥緊了手裡的酒碗：“你放屁！阿古臺守了歸化城十六年，就算城破，也不該落得這般下場！那李昭平，我們又不是沒和他交過手，他怎會如此狠辣？”
阿不罕沒有說話，久久望著帳外。
當年李闕在位，邊境連年血戰。那時的李昭平，尚是年少主將，親率天世軍橫壓邊境。縱然兩軍死戰不休，他卻素來有度——不屠降，不殺老弱，不殃及牧民。
戰場之上，他敢拼敢殺，進退有度；塵埃落定，他留一線生機。
阿不罕見過他。見過他收殮雙方死者，見過他放歸負傷的俘虜，他從不以屠戮立威，不以殺伐取樂。
在他眼裡，那是一個懂戰事、知分寸、心存惻隱的少年天才。
阿不罕嘆了口氣。
半年前，在平涼。
北蠻多路大軍越界，衝入腹地。
掠村，焚屋，屠戶，殺民。
這種事他手底下的人做了多少，他自己不是不知道。
這些年。
北蠻對中原的襲擾，從來沒有停過。
他們從不分軍民，從不分老幼，從不分善惡。
來了，就搶。
遇了，就殺。
李昭平為什麼這麼做，阿不罕比誰都懂。
所以他不怪李昭平“變壞”，做皇帝，和做將軍，也終歸是不一樣的。
他只是感慨，李昭平終於還是被痛苦、被仇恨、被無盡的血債，逼到了絕處。
草原不會懂中原的痛。
中原，也不再懂草原的苦。
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