自從有了身孕，三娘一直緊張著。對外只說身體不適，成日里更是靜養在艮園裡，大門不出、二門不邁。趙頊也看護的緊，暗中加派了侍衛和幾個會功夫的宮婢，將艮園守的水榭不通。
相對與艮園的沉寂，現在的後宮顯得比往日多了些熱鬧。
高滔滔因著朝堂局勢變故，整個人也斂了所有鋒芒。不再與宮外頻繁書信往來，也不私下接觸朝臣，彷彿徹底退回後宮，不再過問前朝諸事，一副心無旁騖的姿態。
而向嵐，自從嫡皇子早夭，又得知自己從此再無生育可能之後，整個人都遭受了十分嚴重的打擊。她整個人心如死灰、身心俱疲，再無半分往日神采，連日常梳洗打理都懶得費心，終日閉門獨坐、沉默寡言。曾經端莊溫婉、氣度雍容的中宮皇后，如今徹底褪去了所有風華，對宮中大小事務一概無心過問，悉數交由邢賢妃與楊嬤嬤一同打理處置。偌大的中宮空曠清冷，日日寂寥無聲。
自從高滔滔閒散下來之後，就對向嵐就多多親近了起來，時常派人送補品與藥材到坤寧宮以示關懷。
這一日，她聽說趙頊為三娘身體抱恙就封了艮園的時候，她微微思量了一番，當即動身，親自來到坤寧宮看望向嵐。
聽聞太后駕臨，向嵐連忙打起幾分精神，強撐著起身，簡單梳妝了一下，換了一身素淨規整的宮裝，勉強恢復了幾分儀態，才移步到正廳恭迎接待。
高滔滔向嵐懨懨的走過來問安，快步上前穩穩扶住她，伸手緊緊握住向嵐冰涼纖細的手，用帕子輕輕拭了拭自己的眼角，滿是疼惜的說到：“我的兒啊，不過數月未見，你怎的清瘦成了這般模樣？看著實在讓人心疼。”
向嵐眼眶瞬間紅了起來：“都是臣妾的不是，讓母后見笑了……”
高滔滔見狀，連忙拉著她的手坐下：“逝者已矣，我也心疼那個可憐的孩子。可是，你如今最該做的便是好好保重自自己的身子，凡事往前看，你還年輕，哪裡有過不不去的溝渠？”
提起那個孩子，向嵐心頭驟然湧上無盡酸澀，腦海中瞬間浮現出他的模樣，心口密密麻麻的疼肆意蔓延，隱忍多日的淚水再也繃不住，簌簌滾落而下。她垂著眼瞼，肩頭微微顫動，滿是愧疚與頹然：“母后，是臣妾無能，臣妾恐怕日後再也無法誕育子嗣，終究是辜負了母后的期許，辜負了中宮的名分，也辜負了官家的期許。”
高滔滔輕輕拍著她的後背，連忙輕聲勸慰著：“休要胡說些喪氣話。你還年輕，只要你安心靜養、調理身心，摒去心中鬱結，未必就沒有轉機。你且看看那陳氏，之前不是也說她腹部受傷，此生再難有孕嗎？可去年歲末，她不也依舊順利懷上了孩兒？天命從無定數，調養得當，一切皆有可為，你福氣深厚，將來定然還有機緣。”
向嵐靜靜聽著，聽到陳氏的時候，更是苦澀的笑了一下，眼中的神色更為暗淡。高滔滔到後，眼神一閃，換了話題，放緩語調，細細開導：“更何況，你是名正言順的中宮皇后，位份尊崇、根基穩固，這是誰都撼動不了的根本。即便真的無緣親生子嗣，也絕非絕境。本朝歷來有舊例，前朝多位皇后無嗣，皆是從宗室旁支或是後宮嬪妃子嗣中，擇品性端良、資質出眾的稚子抱養至中宮，歸在皇后名下，視作嫡子教養。”
她頓了頓，看見向嵐漸漸止住了哭，就繼續說著：“你如今不過一時困頓，何須困死自己？只要你穩坐中宮，將來不論哪位嬪妃誕下皇子，你都可擇優抱養，收為己出，承你中宮香火，固你一生尊榮。”
