鐵林谷，廣場木屋內。
林川仔細讀著手中的密信，眉頭輕輕皺了起來。
“這張參將……還真是找死。”他冷笑一聲。
“怎麼了，大人？”正在伏案書寫教材的南宮珏問道。
林川將密信遞過去。
信是秦同知親筆寫的，字跡工整雋永。
南宮珏展開細讀——
信裡主要說了兩件事。
第一件事，是秦同知赴任途中親眼所見：一座被韃子屠盡的村落，屍橫遍野，卻唯獨周圍其他村落安然無恙。更蹊蹺的是，監察院的官員竟在繪錄戰禍時，暗示要多吊幾具屍體，“看著更慘一些”。
第二件事，則是張參將在他赴任當日便設宴款待。席間，那參將藉著酒意，三番五次提起張員外失蹤之事，話裡話外將矛頭直指鐵林堡和邊軍，想必是懷疑了什麼。
“大人，此事蹊蹺。”
南宮珏拿著密信，滿臉怒容。
“韃子屠村？我看分明是府軍假扮的！屠村劫掠，再向朝廷索要銀子，真是一場好戲。”
“是誰殺的，查一下便知。小七——”
林川朝門外喚了一聲。
“屬下在！”陳小七應聲進來。
他是柳樹村的村民，跟著林川殺過韃子，後來加入了鐵林堡戰兵。還有一個叫石大膽，跟他一起，被林川安插在秦同知身邊，扮作衙役班頭。
如今兩人都跟著秦知縣一起去了青州，確保密信往來不出問題。
“一會兒你叫上鐵柱和小蔫，跟你一起回去。”
陳小七一愣：“他倆跟我回去幹嘛？”
“秦大人信裡提到過一個村子，被韃子屠了。你知道吧？”
“屬下記得。”陳小七眉頭緊緊擰在一起，“村民全被殺了，村子也燒光了，挺慘的，還有吃奶的娃娃都被……”
“行了行了，不用細說。”
林川揮揮手，壓低聲音，“你們三個……仔細查一查，那些死者的傷口，是不是韃子所為！”
陳小七呆立片刻。
突然想起井臺邊那具婦人的屍體。
她脖頸上的刀口平整得過分，確實不像韃子彎刀能砍出來的……
“大人的意思……”
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