朝陽初升時，持續整夜的大雨終於停歇。
鐵林谷外的戰場上，雨水將滿地血汙沖刷得乾乾淨淨，只留下幾處低窪處還泛著淡淡的紅色，彷彿前日那場廝殺從未發生過。
林川站在城牆上，目光追隨著護送阿茹遠去的馬隊。
那支隊伍越走越遠，漸漸變成天邊的一串黑點，他卻久久沒有回頭。
晨風拂過，帶著雨後泥土的清新氣息，卻吹不散他眉間的凝重。
“大人，秦大人已經把訊息送過去了。”
胡大勇踩著溼滑的臺階走上城牆，壓低聲音道，“只是……南宮先生當真料定那張參將會出兵？他好歹是青州主將，不會這麼輕易上鉤吧？”
一旁的南宮珏聞言，輕笑出聲：“胡伍長有所不知。據血狼衛所講，張參將如今已是窮途末路。府軍指揮使對他屢屢失手早已不滿，若這次再辦砸了差事，怕是那一身參將盔甲都要扒了……與其坐以待斃，不如鋌而走險。”
林川點點頭，目光轉向東北方向。
連日來，各方的訊息彙總在一起，拼湊出一幅觸目驚心的圖景——
青州官場早已腐朽入骨。
知府與指揮使沆瀣一氣，暗中與韃子往來密切。
他們本應該是兩條支撐青州的樑柱，如今卻成了被蛀空的木頭，從根本上動搖了這座邊陲重鎮的根基。城中的糧倉、武庫、城防佈置，恐怕早已被他們雙手奉予韃子。
而眼下大戰在即，這座扼守糧道咽喉的城池，隨時可能變成插在邊軍後背的尖刀。
一旦青州有變，整條補給線就會像被斬斷的大動脈，西隴衛、鷹揚衛、黑石衛、虎賁衛，都將淪為困獸，在韃子的鐵壁合圍中被一口口吃得乾乾淨淨。
遠處山巔映著朝陽，折射出刺目的光芒。
林川眯起眼睛，彷彿看到戰火即將染紅這片蒼穹。
“懷瑾！”他突然開口。
“大人有何吩咐？”南宮珏應聲道。
“沒什麼要緊事。”林川的目光依舊停留在遠方，“過兩日……鐵林谷就託付給你了。”
南宮珏整了整衣袖，鄭重其事地躬身行禮：“大人放心，屬下若丟了鐵林谷，便把這顆腦袋賠給大人。”
“丟倒是不至於丟……”林川頓了頓，似乎在斟酌用詞，“只是……你要格外當心。”
南宮珏詫異地挑了挑眉：“大人何時變得這般……婆婆媽媽？”
“我有嗎？”林川扭頭看向一旁的胡大勇。
胡大勇抱著膀子，毫不猶豫地點頭：“有！特別有！”
南宮珏眼中閃過一絲瞭然，輕笑道：“大人這般傷感，莫不是……捨不得那位白鹿公主？”
林川明顯一怔，隨即有些狼狽地別過臉去。
“胡說什麼！”他輕咳一聲，“我只是擔心鐵蛋他們……可別出什麼岔子。”
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