王府後院深處。
一座孤零零的院落，與周遭其它景象格格不入。
別處花園是奼紫嫣紅、修竹搖曳的曲徑，這裡卻只有一方方被犁得平整的菜畦。
綠油油的青菜、半架豆角，把院子塞得滿滿當當。
泥土的腥氣混著菜香，取代了脂粉與花香。
幾個穿著半舊布裙的中年女子正彎腰鋤草，動作十分熟練。
鋤頭起落間，已經把菜苗周圍的雜草除得乾乾淨淨。
偶爾有人直起腰捶捶背，目光也只是掠過院牆上纏滿的鐵蒺藜，很快又低下頭去。
院子角落裡搭著個簡陋的草棚。
棚下坐著位頭髮花白的老婦人，手裡搖著一架老舊的紡車。
她身旁的青石板上，坐著個十五六歲的姑娘，穿件洗得發白的藍布衫，手裡拿著針線在縫補一件舊衣。
眼角眉梢像極了陳將軍。
陳芷蘭坐在小杌子上，抬頭看了眼老婦人。
“奶奶，歇會兒吧。”聲音輕輕的。
老婦人沒停手，紡車依舊轉著：“不歇，多紡些線，夠做雙鞋底。你爹從前最愛穿我納的底子，紮實。”
聽到她的話，鋤草的女人們動作頓了頓。
沒人說話，只有鋤頭再次叩擊土地的聲音，沉悶地落進這方被圈起來的天地裡。
院牆外隱約傳來別處的絲竹聲，襯得這裡愈發安靜。
外面傳來嘰嘰喳喳的聲音。
有丫鬟抱著一籮筐窩頭，氣呼呼地回來。
“這是怎麼了，小荷？”陳芷蘭笑著問道。
丫鬟氣得直跺腳：“那院的小廝臭顯擺，說見到什麼從西域弄來的稀罕物，墨香炭。”
“西域？在西邊嗎？”陳芷蘭眨了眨眼，“不就是阿爹那邊？”
“傻孩子。”老婦人寵溺地笑起來，“你阿爹離西域遠著呢……”
不管怎樣，西邊來的物件。
總會帶上些牽掛。
……
鐵林谷的議事房裡，爐火正旺。
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