日頭剛過晌午。
官道上響起一陣馬蹄聲。
南宮珏帶著十名親衛快馬疾馳，不多時便抵達了英澤縣城外。
英澤縣地處清平縣東南、津源縣正東，三縣封地恰好構成一個品字形，本是往來糧道、商路的交匯之處，只是境內地形開闊，沒有能屯兵據守的要衝。
這般無遮無攔的地勢，在戰亂時期，就成了最大的隱患。
往年韃子南下打草谷，騎兵只需一日便能從北境奔至縣城，毫無阻礙地橫掃鄉野，搶糧食、擄人口，等官府的兵馬來了，他們早已帶著劫掠之物策馬北去。
一來二去，百姓們實在熬不住，紛紛拖家帶口往南邊有山險的州縣遷徙，留下的田地大片拋荒，即便有人守著故土，也只敢在村邊種些耐旱易收的雜糧，不敢精耕細作。
全縣近二十萬畝耕地裡，十之八九都是靠天吃飯的旱地，本就產量微薄，經此折騰更是荒了大半。僅存的兩萬多畝能保收成的水澆地，又全被縣裡的大戶攥在手裡。
其中王氏家族佔得最多，幾乎壟斷了境內那幾處有限的水井和水渠。
普通農戶想澆地，還得按畝給王家交水租。
此次要建的釀酒工坊，選址在縣城西郊的一處小山腳下。
這處山腳算是英澤境內難得的有依託之地，山上的山泉常年不斷，順著山澗流下匯成一汪深潭，水質清冽甘甜，正是釀酒的好水源；潭邊是連片的糧田，足有上萬畝。
這些地早年因韃子劫掠荒了不少，近年才有農戶慢慢復耕。
若是工坊建起來，既能以高價收購糧食，帶動農戶耕種的積極性，又能就近取材降低成本，算得上是絕佳的選址。
不多時，他們來到縣衙。
門口的皂隸見他們身著勁裝、腰佩長刀，不敢怠慢，趕緊跑進去通報。
很快，吳知縣就披著官袍迎了出來，笑道：“南宮先生一路辛苦！林縣伯要在咱們英澤建釀酒坊，是造福百姓的大好事，下官早就盼著你們來了。”
南宮珏翻身下馬，拱手道：“吳知縣客氣。我奉林大人之命來督辦建坊事宜，城西那塊官地，林大人已派人勘測完畢，水土都合宜，還請知縣大人儘快安排清場，好讓工匠們進場動工。”
“好說，好說。”
吳知縣引著南宮珏往衙內走，猶豫道，“只是……南宮先生，這事怕是得緩一緩。”
南宮珏腳步一頓：“哦？吳知縣這話是什麼意思？那塊地是官地，林大人建坊也按朝廷規制報備過，手續齊全，為何要緩？”
吳知縣嘆了口氣，領他進了正堂，示意衙役上茶：“南宮先生有所不知，城西那塊地雖說是官地，可週邊農戶不理解啊。這幾日總有人來縣衙哭鬧，說建了工坊會佔了他們的灌溉水渠，斷了生計。昨兒個還有幾十人堵在衙門口，說要是強行建坊，他們就去太州告狀。”
“去太州告狀？”南宮珏冷笑一聲，“什麼時候英澤縣歸太州管了？”
“這、這、嘿嘿……”吳知縣一時語塞，訕笑起來。
南宮珏眉頭皺起：“至於佔什麼灌溉水渠，更是無稽之談……城西那塊地離水渠半里地，怎麼會影響灌溉？吳知縣，林大人建這釀酒坊，一是為了鼓勵百姓開荒種地，糧食收購價都比市價高出一成；二是要僱本地百姓做工，月錢給足三百文，這都是實實在在的好處，怎麼會斷了生計？”
“話是這麼說，可百姓認死理啊。”
吳知縣眼神躲閃道，“下官也勸過，可他們不聽。南宮先生你看，這事要是鬧大了，傳到上面，怕是對林縣伯也不好。不如先緩個十天半月，等下官把百姓安撫好了，再動工不遲。”
南宮珏盯著吳知縣的臉看了片刻，無奈地笑了起來。
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