太州城。
鎮北王府邸，戒備森嚴。
鎮北王凝視著手裡的一份密報，眉頭緊緊皺了起來。
一旁的幕僚低聲道：“……王爺，上次智取孝州，林將軍已顯露出過人的膽識與手段。如今，他又憑防疫奇功，在孝州乃至北地民間，聲望日隆。民間已有傳言，稱其為‘萬家生佛’、‘林青天’……”
幕僚沒有把話說完，但意思已然明瞭。
功高震主，古來有之。
林川並非王爺的嫡系，如今接連立下如此大功，手握精兵，又得民心，其勢已不容小覷。
鎮北王沉默良久，才緩緩開口：“這些都是擺在明面上的事情，說是為本王出力，也能說得過去……只是這密報裡說的，林川與介休往來甚密，你怎麼看？”
“當初介休被鐮刀軍所佔，林將軍便說以介休為釘子，擋住西涼軍，此計雖說不錯，但回頭想想，的確也難脫嫌疑。這鐮刀軍究竟是敵是友，誰也說不準，可這防疫的動作，介休卻是大張旗鼓地做了，不免讓人猜疑，林將軍借防疫一事，拉攏鐮刀軍……”
“你是說，不管什麼關係，往來密切這件事，肯定是有貓膩了？”
“屬下以為，不得不防……”
“依你之見，當如何處置？”
“王爺，林川此人，用得好，是一柄無往不利的寶劍；用不好，恐傷及自身。屬下以為，有個法子，可以試他一試。”
“哦？”鎮北王挑眉，“說來聽聽？”
“此前投靠王爺的雲門五虎，王爺一直未曾重用，閒置至今。屬下以為，不妨派他們潛入介休……如此這般……事成之後，既可驗看雲門五虎的真本事與忠心，亦可觀林將軍作何反應。若他坦然應對，或可暫釋疑慮；若其反應有異，則……”
話未說完，已透著森然寒意。
鎮北王沉思片刻，緩緩點頭：“便依你之計！”
……
時值早春，冰雪消融。
黑水河裹挾著碎冰，嘩啦啦地奔向遠方。
空氣中瀰漫著萬物復甦的的氣息。
林川站在青州城頭，目光掠過原野，投向更遠處隱約可見的連綿山巒。
“大人，秦大人已經帶人巡查了春汛的堤防，幾處險段都加了固，西梁城那邊有南先生在，您別擔心啦。”胡大勇的聲音從身後響起。
林川轉過身，點了點頭。
“嗯，糧種分發下去了嗎？不能誤了農時。”
“已經安排下去了，只是……”
胡大勇猶豫了一下，“去歲冬天賑濟的流民實在太多，庫裡的存糧消耗甚巨。眼下青黃不接，若要支撐到夏收，怕是……有些緊巴。往年這個時候，南邊各州承諾協濟的糧隊，早該有信兒了，今年這是怎的……”
林川的眉頭微微蹙起。
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