先是城中幾家實力稍遜的糧商和布商，掌櫃或賬房先生被林川的親衛客氣地請去稽核所諮詢市價行情。
問話過程極為簡短，問完即走，絕口不提採買之事。
但這些人回來後，個個面色驚疑，對永昌號那邊的詢問也是支支吾吾。
只說林將軍只是瞭解行情，別無他意。
最讓人坐不住的，是稽核所麾下的軍士，突然大張旗鼓地護送幾名賬房先生出了城，方向直指鄰州！
對外宣稱是核查往年與鄰州的糧款舊賬。
但孫德海豈能不知？
孝州、雲州的糧價布價，向來比青州低上一兩成！
“他林川想幹什麼？”
永昌號後院密室。
燭火搖曳，映著幾張焦躁不安的臉。
孫德海揹著手來回踱步：“摸底細？分化瓦解？還是……他林川真敢甩開我們，從外州採買？”
坐在一旁的豐泰布行李掌櫃擦了擦額角的汗：“孫爺，您別自己嚇自己。咱們青州糧布行會同氣連枝幾十年，他林川一個外來武將，真能翻天？”
“他剛把豐裕號給端了，你說他能不能翻天？”
對過的德昌米行李東家冷哼一聲，“同氣連枝？老李，話說得輕巧！可這兩天，我鋪子裡的小夥計親眼看見，王記和趙家的賬房，可是被軍爺請進稽核所了！”
角落裡一直沉默的瑞祥綢緞莊張老闆幽幽開口：“不止如此。我內侄在府衙當差，聽說秦大人家那位小姐，前兒個可是宴請了城西的劉家和陳家。”
孫德海瞳孔一縮：“劉麻子和陳老摳？他們跟秦大人搭上線了？”
李掌櫃急忙打圓場：“許是尋常往來，張老闆莫要危言聳聽！”
李東家不依不饒：“尋常往來？偏偏在這節骨眼上？孫爺，不是我不信您，可這人心隔肚皮啊！”
張老闆慢條斯理地補充：“諸位，孝州的糧價，比咱們這兒低一成半啊……”
此話一齣，密室頓時安靜下來。
所有人都愁眉苦臉起來。
……
次日，青州商界的風向悄然轉變。
永昌號依舊大門敞開，但孫德海明顯感覺到，往日里那些殷勤備至的小商戶掌櫃們，如今路過店門時腳步都匆忙了幾分。更有甚者，他派去聯絡的心腹夥計回來稟報，說幾家原本態度曖昧的中等商號，如今都以“賬目不清，容後再議”為由，婉拒了私下會面。
孫德海坐在賬房裡，聽著手下報來的種種跡象，臉色陰沉。
他知道，聯盟的裂痕一旦產生，修補起來就難了。
林川那看似不經意的幾下敲打，精準地戳中了這些人最脆弱的神經——對利益的擔憂和對未知的恐懼。
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