回到鐵林谷。
林川便一頭扎進了繁忙的事務之中。
霍州易主的訊息已被刻意放出，城頭高懸的不僅有鐮刀旗，還有血狼部和蒼狼部的戰旗。
這一著棋，正是要為西梁王與鎮北王各下一劑迷魂藥。
對西梁王而言，眼前局勢必定是一團亂麻。
蒼狼部為何臨陣倒戈？五千重騎為何泥牛入海？西梁城為何一夜易主？如今霍州城頭又為何三方旗號並列？這一連串詭譎變故，環環相扣，足以讓他寢食難安。
而對鎮北王……
西梁城和霍州城，接連被“韃子”攻克，兵鋒直指其側翼，其承受的壓力，恐怕比西梁王更大。
他剛接到密報，鎮北王派了雲門五虎，意圖刺殺鐮刀軍高層。
雖然尚不清楚鎮北王行刺的具體動機是剪除潛在威脅，還是企圖嫁禍挑起紛爭，但此刻，林川斷定對方必然已得知霍州易主、三方聯軍共駐的訊息。
至於鎮北王會如何解讀，以其多疑寡恩的性子，恐怕只會沿著最符合他邏輯的路徑推斷——定是刺殺陰謀敗露，鐮刀軍為求自保，不惜引狼入室，與草原韃子結成了同盟！
這意外的情報，剛好為此次戰略欺騙增添了一筆理由。
……
鐵林谷的夏夜，靜謐而安詳。
天際掛著疏星，晚風帶著泥土和青草的氣息，吹拂過依山而建的屋舍。
突然，一陣突兀的哭喊聲，驟然劃破寧靜。
“狗娃！狗娃你怎麼了？別嚇娘啊！”
“快來人啊！我家鐵蛋也不行了！”
哭喊聲從靠近溪流的聚居區傳來，迅速蔓延。
燭火次第亮起，人影幢幢，腳步聲雜亂地奔向出事地點。
林川正在與南宮珏討論霍州治理的方略細則，聞聲同時色變。兩人對視一眼，立刻放下手中卷宗，快步而出，幾名親衛緊隨其後。
現場已是一片混亂。
四個年齡不等的孩童癱倒在地，面色潮紅，對父母的呼喚拍打毫無反應。幾個母親抱著孩子，哭得幾乎暈厥過去。一名醫官正蹲在一個孩子身邊，掐著人中，表情有些慌亂。
“大人來了！”有人喊了一聲。
眾人看到林川趕來，哭喊著撲上來。
“大人！快救救孩子啊！”
“求大人幫忙！”
林川目光掃過這些孩童，心頭一緊。
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