夜已深。
靈州守備府的書房內燈火通明。
僕從已經被屏退，只剩下程近知和幕僚。
程近知揹著手，在房中焦躁地踱步，臉上再無半分惶恐，只有壓抑不住的怒火。
“奇恥大辱！奇恥大辱！”
他猛地停下，一拳砸在柱子上，
“我程近知坐鎮靈州十幾年，何時受過這等窩囊氣！被一個毛頭小子指著鼻子斥罵，還得賠笑臉認錯！”
幕僚小心翼翼道：“將軍息怒。形勢比人強，鐮刀軍火器之利，非我等所能硬抗。今日之辱，只能暫且忍下。”
“忍？如何能忍！”程近知低吼道，“今日他敢逼我合作商路，明日就敢騎在我脖子上拉屎！長此以往，靈州姓程還是姓林？”
“將軍，小不忍則亂大謀。”
幕僚眼中閃過一絲狠辣，“明著對抗是取死之道，但我們未必不能從別處找回些場子，給他鐮刀軍添點堵，讓他們知道，靈州這塊骨頭，沒那麼好啃。”
程近知聞言，情緒稍定：“先生有何妙計？”
幕僚陰惻惻地一笑：“將軍，鐮刀軍想要商路，咱們就給他商路。只是這路……有陸路也有水路，有暢通也有不通……若要解這心頭之恨，又不想引火燒身，需得借一把快刀，還得讓這把刀，看起來跟咱們毫無關係。”
程近知眼神一亮：“你是說……羅千帆的河西船幫？”
“正是！”幕僚點點頭，“羅千帆承將軍照顧，這麼多年，給了河西船幫多少方便？這個時候，也該好好回報一下將軍的恩典了……”
程近知皺眉：“別賣關子，直說！”
“明日，將軍可邀請那林不苟，商議具體的商路細節。”
幕僚眼中閃著寒光，“屆時，將軍便可言明，商路關鍵，在於黃河水道。而水道之權，盡在河西船幫羅千帆之手。可邀林千戶明日一同出城，親赴黃河渡口，與船幫三方會面，共商大計。”
程近知困惑道：“出城？”
幕僚點點頭：“只有在城外……咱們才有機會，幹掉他們！”
“弄死他們？”程近知臉色一變，連連搖頭，“不妥不妥，真弄死了，鐮刀軍來報復怎麼辦？”
“大人，這便是要出城的妙處。”
幕僚解釋道，“將軍可與那林不苟先把合作大計敲定，簽字畫押，以表合作誠意。然後，在他們必經之路上設下伏兵，皆扮作河西船幫的打扮，用船幫的兵器。待林不苟一行進入伏擊圈，便暴起發難，格殺勿論！事後，便將林不苟等人的屍首稍作處理，棄於通往渡口的路上。如此一來，這樁血案，任誰看了，都會認定是河西船幫所為！又怪不到將軍頭上，那鐮刀軍再厲害，也只是在地上能耐，難不成，他們還會造船？還能飛到黃河報仇不成？”
程近知恍然大悟：“妙！妙啊！！他們若要查，我便可以拿出簽字畫押的合作協議，表明態度，就把事情全撇清了！而如此一來，鐮刀軍跟河西船幫鬧了不痛快，商路通不了，他們也沒話說！對吧？我靈州可是願意合作得很！可黃河他姓黃不姓程啊！”
“正是如此！”
“哈哈哈哈，好！就依此計！你立刻去安排人手，定要把此事做得滴水不漏！”
“是！”
……
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