早春。
江南早已綠意盎然，京城暗流湧動。
可千里之外的西北，黑水河才剛剛開始解凍。
青州碼頭，主體已經完工。
碼頭旁新建的大營和糧倉拔地而起，一派熱火朝天的景象。
青州同知秦明德站在一處高地上，抬手搭在額前。
目光越過忙碌的人群，落在遠處河畔那片更為龐大的工地上。
鐵林谷的造船廠新址，就建在碼頭旁邊。
木料堆積如山，松木、柏木的清香混著桐油特有的氣味，飄出很遠。
幾艘新船停靠在水面上，還有幾艘龍骨已經架起，正在緊鑼密鼓地施工建造。
“小的見過老爺子！”
一個洪亮的聲音從身後傳來，秦明德回頭，只見王貴生大老遠就拱手作揖。
“貴生，又來看你的寶貝疙瘩？”秦明德笑了起來。
他知道王貴生對這些船傾注了多少心血。
鐵林谷的這幫元老，跟他關係近得像一家人，沒有那些官場上的繁文縟節。
外面的人都叫他秦大人，可唯獨鐵林谷里的人，喜歡叫他老爺子。
這讓他感覺格外親近。
“嘿嘿，這是侯爺的寶貝，小的可不敢自居！”
王貴生撓了撓頭，笑起來，“小的不過是替侯爺看著點，督促那些工匠別偷懶罷了。對了老爺子，二夫人讓小的給您老帶個話，說讓您老抽空去谷里坐坐，別整天在外面奔波。侯爺不在，谷里也冷清不少，二夫人說，您去了，權當散散心。”
秦明德聞言，心頭湧上一股暖意。
嘴上卻不饒人：“你們家侯爺一直不回來，我去那幹嘛？又沒人陪我喝酒。”
這話倒不是抱怨，只是習慣了林川在身邊時，時不時能痛飲幾杯，聊些朝堂和邊疆的趣事。
如今林川遠在京城，這青州雖也熱鬧，卻總覺得少了些什麼。
“哎喲，老爺子，您還愁沒人陪您喝酒？想陪您喝酒的人，怕是排隊都排不上，您老勾勾手指頭，滿谷的百姓，哪個不是搶著給您敬酒？”
王貴生這時候倒是嘴皮子利索，三言兩語就把秦明德的抱怨給堵了回去。
他知道秦明德是豆腐心，這會兒不過是想念侯爺罷了。
“你說你，怎麼越來越油嘴滑舌了？”
秦明德沒好氣地瞪了他一眼，但眼底卻是掛滿了笑意，
”。得不虎馬點半，大重係關船批這，咐囑萬嚀叮千是可爺侯？吧題問沒，船條幾那的航試，兒事正說“
”！題問沒“
，舞飛眉時頓生貴王，個這到提一
”！了去出竄就下一’嗖‘，轉一子葉鐵的尾船那，板踏著踩裡艙船在人的們咱！糊含不點半，流逆風逆！飛在面水著是就直簡，船那！見瞧眼親沒是您，子爺老“
。紅通臉滿得激，著劃比手拿他
