出了莊門，早有一輛青帷馬車靜靜候在道旁。
幾名身著短打、腰佩短刃的護府戰兵肅立兩側，氣息沉凝，一看便是久經陣仗的精銳。
見二人出來，一名戰兵快步上前，垂首低聲稟道：
“二夫人，宮裡來人了，已在府中等候，看樣子……是急事。”
芸娘與秦硯秋對視一眼，皆是微微一怔。
靖安莊剛談完大宗生意，正是最忙的時候，宮裡此刻派人來，也必是急事。
芸娘當即定了定神：“秦姐姐，你先回去一趟，宮裡的事要緊。這裡客商、賬目、工坊諸事，有我照應，出不了差錯。”
秦硯秋點點頭，不再多言，轉身便登上馬車。車簾落下，朝著靖安莊駛去。
回到大宅，剛進正廳，便見一道熟悉的身影躬身立在堂下。
一身青緞內侍服，眉眼恭謹，不是旁人，正是當今陛下身邊最親信的御前總管太監，小墩子。
一見秦硯秋踏入廳中，小墩子連忙快步上前，規規矩矩躬身行禮：
“奴才小墩子，給二夫人請安。”
他如今已是權傾後宮的御前總管，多少王公大臣見了他都要禮讓三分，可在護國公府幾位夫人面前，依舊是恭敬謙卑的模樣，半分架子也無。
秦硯秋不敢怠慢，連忙側身虛扶，一面命人奉茶：
“公公快請起。您是陛下近侍，今日親自出宮，想必是有極要緊的事？”
她看著小墩子額角隱隱的汗珠，心頭一沉。
小墩子臉上不見半分喜色，壓低聲音道：“二夫人，陛下有旨，令奴才即刻北上，前往北伐軍中，向護國公大人傳旨。奴才臨行前，特意繞來一趟，不知二夫人，可有什麼家書、物件，要奴才順路帶給護國公大人？”
秦硯秋眸色微動：“公公有心了。只是北上傳旨，自有兵部、中書省的官員經手，這般大事，怎麼勞動公公您親自跑一趟？莫不是……這旨意有什麼蹊蹺？”
小墩子臉色一白，左右看了看，確認四下無人，才苦著臉道：
“二夫人有所不知……這趟差事，別人去不得，非得奴才親自去不可。”
他頓了頓，小聲道，“陛下……下的是停戰旨意。”
“停戰？！”
秦硯秋臉色驟變，心中掀起驚濤駭浪。
“北伐正勢如破竹，為何忽然要停戰？這背後……究竟出了何事？”
小墩子嘆了一聲：“是鎮北王趙承業……他手裡，握著長公主的下落。”
“長公主？”
秦硯秋徹底一怔，腦海中飛速搜尋，卻是一片空白。
她雖出身官宦人家，可父親早年也不過是邊境小縣令，對當年深宮那一段秘聞所知寥寥，只隱約聽過一些宮闈舊事。
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