德州西北，冀州。
冀州，正兒八經是個好地方。
往前倒二十年，這座城還是河北最大的糧倉。從冀州到太州，沿途十七座官倉，糧食堆得發黴，耗子都吃不完。後來鎮北王就藩，朝廷把冀州劃給了他，意思很明白——你替我守北邊，糧草自己想辦法。
鎮北王也不含糊，二十年經營，硬是把冀州變成了北方的命脈。兵甲、糧秣、軍馬，三樣東西全從這兒過。北邊打仗，冀州供糧；南邊來貨，冀州轉運。
說句不誇張的，鎮北王手下邊軍衛所軍十幾萬張嘴，有一半是冀州餵飽的。
這是河北的樞紐。往南就是德州，過了德州便是山東地界。東邊通著滄州和渤海灣，西邊連著太行山腳下的幾處隘口，四通八達。
聽起來是好事，不過打起仗來就全是漏洞。
當年鎮北王接手河北的時候，頭一件事就是在冀州屯了重兵。
根基全在這條線上，冀州就是腰眼，被人捅一刀，上下半身全癱。
城裡的老百姓也清楚這一點。
早些年冀州還太平，城門口賣燒餅的老李頭常跟人吹，說冀州丟不了，鎮北王的兵比城牆還硬。去年老李頭不吹了，因為他兩個兒子都被徵走了，到現在一封信都沒有回來。
冀州城的城牆修過三次。
頭一次是鎮北王剛來的時候，加高了一丈；第二次是六年前北邊犯境，緊急加固，又包了一層磚；第三次就是今年。
江南大亂，鎮北王一紙令下，冀州連夜徵調民夫，把護城河又挖深了三尺。
可城牆再厚，擋得住刀兵，擋不住人心。
德州丟了的訊息傳回來那天晚上，守門的一個總旗喝多了酒，拽著同僚的領子嚷嚷：
“咱們在這兒守個屁！德州那幫孫子連打都沒打就跑了，憑什麼讓老子在這兒等死？”
話說完被上官抽了兩個嘴巴，拖下去關了。
但這話跟長了腿一樣，第二天全營都知道了。
這種話，在軍營裡傳得快。
守將不是不知道。但他攔不住，也沒法攔。兵是人，人長了嘴，你把嘴縫上他還能用眼神嘀咕。這事兒堵不如疏，可他是個武人，不會疏，只會堵。
堵不住就罵，罵完接著堵。
入夜。
營地中央一處大營房，此時燈火全亮著。
門口拴了七八匹馬，蹄子刨地，不安分地打著響鼻。
不斷有新的騎手趕來，翻身下馬，把韁繩往樁子上一拴，大步往裡走。
遠處計程車兵看見這陣仗，都縮了縮脖子。
軍中高層突然聚到一起，不是好事。
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