第二日，天剛亮透。
耶律提帶人出發，往聊州方向來。
一百多名騎兵，清一色的皮甲彎刀，馬背上掛著角弓和箭囊，走在官道上，馬蹄如雷。
阿古臺騎在耶律提左側，右手搭在刀柄上，眼珠子不停地轉，把官道兩邊的樹林、土坡、溝渠全掃了一遍。
這是老習慣，改不掉。
在關外的時候，不盯著四周看，隨時可能從草叢裡躥出一頭熊瞎子，或者契丹人的遊騎。
到了漢地也一樣，地形不一樣，規矩不能變。
靺鞨各部跟漢人打了十幾年。
說是打，其實更多時候是搶。秋天糧食收了，騎兵集結，翻過關牆，搶一波就跑。漢人的邊軍追不上，追上了也打不過。
白山黑水長大的騎兵，馬術和箭法是吃奶的時候就開始練的，漢人拿什麼比？
那時候想來就來，想走就走。
漢人修了很多關卡、烽燧、邊牆，本來能擋住靺鞨騎兵，可他們沒膽子擋，一來就跑，要麼投降，跟擺設差不多。
後來，事情慢慢變了。
兩年前，耶律延王爺率使團南下，經過鐵林谷。
阿古臺沒跟那趟，但聽回來的人說過。鐵林谷那個地方，不大，藏在山裡頭，外面看著不起眼。可一進去，什麼都不對勁。路是平整的石板路，溝渠裡的水是活水，房子是磚石砌的，連牲口棚都比黑水部的帳子結實。
王爺在那兒待了幾天。
回來以後，整個人都不一樣了。
以前王爺嘴上掛著的，都是哪塊草場該分給誰，今年冬天要備多少乾草，契丹人又在西邊動了，得派多少騎兵去盯著。
從鐵林谷回來以後，王爺開始說另一些東西。高爐。鐵水。鍛造。
還有一個詞，阿古臺到現在都記得——
“產量”。
王爺買了高爐的圖紙。花了多少錢阿古臺不清楚，但族老會為這事吵了三天三夜。烏達薩滿當場掀了桌子，說這是把祖宗的家底拿去喂漢人的狗。
王爺沒理他。圖紙運回去，找了塊背風的山坳，花了兩個月把爐子壘起來。
第一爐鐵水出來的時候，阿古臺就站在邊上。
那股熱浪撲過來，眉毛都快燒沒了。鐵水從出鐵口淌下來，亮得刺眼，落進模子裡，嗤嗤冒著白煙。
旁邊幾個族裡的老鐵匠蹲在地上，一句話說不出來。
他們打了一輩子鐵，用的是石頭壘的矮爐，牛皮風囊鼓風，一天能出三四斤粗鐵就算好的。那爐子出來的鐵水，一次頂他們幹半個月。
從那以後，黑水部的重心就變了。不再盯著漢人的邊境琢磨從哪個口子鑽進去搶，而是把刀鋒轉向了靺鞨內部。
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