十月二十五，解州。
天還沒亮，城北官道上就不對勁了。
先是城根底下那幾條流浪土狗，耳朵齊刷刷豎起來，嗚咽兩聲，夾著尾巴往南竄。緊跟著，搭棚子睡覺的流民也醒了。
地在抖。
幾個流民有經驗，直接趴在了地上，聽了兩息，臉就白了，一把搖醒身邊的婆娘：
“快起來！馬！大隊騎兵過來了！”
婆娘迷迷糊糊坐起來，嘟囔了句什麼，還沒說完，地面又是一陣密集的顫動，棚子頂上撒下來一層土灰。
她一個激靈徹底清醒了，抱起孩子就往城牆根底下縮。
城頭上，換崗的守軍也聽見了。
幾個新兵手忙腳亂地去拿弩，旁邊的老兵抬手就是一巴掌。
“瞎緊張個屁。從北邊來的，能是敵軍？要是敵軍的話，早就點烽火了，你見烽火了嗎？”
新兵們你看看我我看看你，沒人吭聲。
城頭上的總旗官也跑了過來，往北邊張望了一陣，回頭吩咐：“都給老子精神點，把甲穿戴整齊了，別丟咱解州的臉。”
一個兵嘀咕了句：“咱解州有臉嗎？城門都是歪的。”
總旗轉頭瞪了他一眼。
那兵趕緊閉嘴，低頭系甲帶去了。
城南方向，鹽田那邊。
沈硯天不亮就已經蹲在滷水池子跟前了。
剛清完淤的池底還泛著水光，溼漉漉的泥漿在晨光裡發灰髮白。他伸手摳了一坨池底的滷泥，先擱鼻子底下聞了聞。
鹼味衝，不好。
又掰了一小塊放進嘴裡咂摸。
鹹是夠鹹了，但是太苦。一股澀麻的味道直竄舌根。
他吐掉嘴裡的泥渣，擦了擦嘴角，皺著眉頭盤算。鹼性太重，直接引水曬鹽出來的品相不行，得再衝兩遍。沖洗的水從哪條渠引？城東那條新挖的支渠水量夠，但離這片鹽池遠了將近三里地，中間還隔著一道矮坡，水往上走不了……
除非再挖一段暗渠引過來，那又得多費二十幾個工。
正琢磨著，趙生的聲音從田埂那頭炸過來了。
“沈大人！沈大人——！”
趙生跑得鞋都快甩飛了，一腳深一腳淺踩在爛泥地裡，褲腿上濺滿了黑泥點子。
他衝到滷水池邊上，撐著膝蓋喘了兩口，急切道：
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