“秉公查辦？”
沈懷璧反問道，“三條性命接連蹊蹺離世，查無下文；有人暗中行兇滅口，不見追查。若官府當真肯秉公斷案，學生又何苦立於此處，驚動四方鄰里？”
周遭人群紛紛低聲附和，議論聲此起彼伏。
官員臉上的肉抖了抖，壓低嗓子道：“沈懷璧，你有功名在身，本官念你年輕氣盛，給你一個臺階。你現在把訴狀取下，隨我回府衙，該走的流程，一樣不少。”
說完，他往前邁了半步，聲音忽然沉下來，只有沈懷璧聽得見：
“若你執意在此鬧事，明日學政衙門的革功名文書，就會送到你面前。這是知府大人讓我帶的話——你自己掂量。”
沈懷璧抬起頭。
“大人方才這句話，是替知府大人說的？還是替別人說的？”
官員臉色一變。
沈懷璧沒有給他接話的機會，朗聲道：“狀紙張貼於此，便是交由天下士子共同見證。一日查不清恩師死因，一日洗不掉無端汙名，學生便一日不會起身。”
“至於革功名——大人儘管去辦。學生的命，都差點丟在黑松坡了。一個功名，還嚇不住我。”
四周鴉雀無聲。
數百雙眼睛齊刷刷釘在那官員身上。
官員嘴角抽了兩下，他環顧一圈，發現連茶樓二樓的窗戶都推開了，好幾顆腦袋往外探。
他袖子一甩，轉身走了。
人群裡爆出一陣低低的噓聲。
沈懷璧重新低下頭，膝蓋紋絲不動。
石板硬得像鐵，膝蓋骨早就疼得沒知覺了。褲布底下的皮肉恐怕已經磨爛，每跪一刻，那股鈍痛就從骨頭縫裡往外滲。
但他不在乎。
南宮先生說得對——他只需要跪著，什麼都不用說。
狀紙會替他說話。
圍觀的人會替他傳話。
時間會替他把這件事越滾越大，直到再也沒人能把蓋子按回去。
他抬起眼，看了一眼影壁牆上那張狀紙。
墨跡已經幹了，陽光照上去，每個字都清清楚楚。
老師，弟子能做的，就這麼多了。
剩下的，就看這滿城人心，還值不值錢。
……
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