車隊緩緩進了城。
往南驛館去的路上，孟知節隔著車窗，看著外頭。
盛州還是記憶裡的那個盛州。
青石長街被細雨洗得發亮，酒旗掛在簷下，風一吹，懶洋洋地晃著。茶樓門口熱氣蒸騰，書肆簷下擠滿了人，橋頭挑擔的、賣傘的、趕車的，依舊為了幾文錢討價還價。
可孟知節走了一路，越來越感覺到，這座城的味道已經變了。
從前他來盛州，街上哪有人談朝政？
就算議論，也是壓著嗓子，縮著脖子，要麼說兩句藩王，要麼擠兌兩句邊軍，或者罵一句戶部摳門，罵完還得左右看看，生怕被哪個衙門的小吏聽見。
可今日不同。
一路下來，不管是茶樓門口，書肆簷下，還是橋頭石階邊，到處都圍著人。
有人舉著一張紙高聲念，有人踮腳聽，有人在罵娘。
“翰林院掌了這麼多年科考，原來裡頭還能做暗記！”
“這讓讀書人怎麼活？”
“要我說啊，翰林院就該關門大吉！”
“別扯了，全天下讀書人都指望著翰林院，你想什麼呢？”
“我想想怎麼了？反正我是賣傘的……”
一群人轟然笑了起來。
笑聲落在孟知節耳中，他只覺得後背有些發涼。
這些百姓……竟敢當街罵翰林院！
甚至都沒人管！！！
街邊有巡街差役撐著油紙傘經過，聽見這些話，也只是瞥了一眼，腳下連停都沒停。
孟知節的眉頭緊緊皺了起來。
一個人敢說，叫不知死活；十個人敢說，叫有人煽動；可滿街都敢說，那就不是煽動了，那說明盛州朝廷已經默許，甚至樂見其成。
這才是最可怕的地方！
孟知節掀開車簾，抬了抬手。
車旁一名親隨立刻靠近過來：“大人？”
孟知節沒有開口，只用兩根手指在窗沿上輕輕敲了敲。
那親隨會意，扭頭低聲吩咐下去。
很快，幾名便衣屬下散入人群。一個去了茶樓，一個去了書肆，還有一個混進橋頭看熱鬧的人堆裡。
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