南驛館離秦淮河不遠。
等信使往返屬地的這些日子，各路藩鎮使者都沒閒著。
白日里，他們在禮部門前低眉順眼，與那些京官虛與委蛇，字字句句都講宗室情分、朝廷恩德。到了夜裡，便又換上一副面孔，荊襄在酒樓請酒，武寧在畫舫設宴，蜀山則邀幾家幕僚同坐秦淮河畔。
酒是好酒，菜是好菜。
話，也都是好聽的話。
可誰心裡都明白，這些所謂宗室同氣，不過是幾條落進網裡的魚，互相打量著誰先被人剖開肚子罷了。
對於他們到處走動，朝廷自然是不干涉的。
禮部甚至還派人笑呵呵地問過，諸位大人若要遊秦淮，可要不要備船。
話說得客氣。
但暗處有多少雙眼睛盯著他們的一舉一動，所有人都心照不宣。
這夜，蜀山使團設宴，地點選在秦淮河畔的鐵林酒樓。
這地方本就敏感。
坊間一直傳言，鐵林酒樓是護國公林川名下產業。可掌櫃不認，夥計不說，賬房更是嘴嚴得像縫了線。可偏偏“鐵林”二字擺在那裡，誰聽了都要往鐵林谷出身的那位身上想。
自林川平定關中、擊潰羯部之後，這酒樓幾乎成了盛州城裡最會蹭熱度的地方。
樓下說書先生每日三場，場場都講護國公征戰四方的故事。
從江南平叛，講到山東破軍；從炮轟潼關，講到雪夜奔襲長安；從護國公大軍殺入關中，講到羯部狼騎如何一戰膽寒。
每逢說到緊要處，驚堂木一拍，滿堂喝彩。
“賞！”
“說得好！”
“護國公威武！”
銀錢銅板落在盤子裡，叮叮噹噹，聽得雅間裡一眾蜀山官吏臉色發僵。
孟知節坐在二樓臨窗處，目光有些虛無。
窗外秦淮河燈火如晝，畫舫凌波，絲竹聲被夜風送上樓來，混著樓下說書人的嗓音，熱鬧得有些刺耳。
“列位看官，你們可知那一夜有多冷？”
樓下說書先生正講到長安之戰。
“大雪封山，天地皆白，尋常兵馬莫說行軍，便是埋鍋造飯都難。可護國公是什麼人？他偏偏反其道而行之，率精兵踏雪穿嶺，直搗敵營！”
“羯部賊酋還在帳中飲酒，聽聞炮聲響起，嚇得褲子都掉了！”
堂下頓時鬨笑一片。
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