翰林院。
天已經擦黑，院裡的燈籠還沒掛上去。
往常這個時辰，廊下早該亮堂堂一片，雜役會舉著長杆，把燈籠從東廊一路掛到西廊，燈火一盞盞亮起來，照得滿院清貴安穩。
可今日，沒人點燈。
謄錄房外，兩個刑部差役一左一右站著，腰間挎刀，臉上沒有半分表情。廊下風一吹，刀鞘輕輕碰在柱腳上，發出極細的一聲響。
咔。
路過的翰林小吏腳步一頓，臉色白了白，趕緊低頭走遠。
屋內，兩名大理寺書吏掌著燈，蹲在一排排舊檔前，一頁一頁翻著歷年卷冊底檔。旁邊還有都察院的人，手裡拿著硃筆，每翻出一份交接簽押，便在冊上記一筆。
他們翻得很慢，慢得讓人心裡發毛。
若是疾風驟雨地抓人，翰林院上下反倒還能痛快些。可三司偏偏不急，不罵，不吼，不封門拿人，只是日日來，夜夜查，翻一頁，問一句，記一筆。
折磨死個人。
院牆拐角處，兩個小吏縮在陰影裡，一個手裡端著茶盤，茶水早就涼透了，卻始終沒敢送進去。
“聽說了嗎？今早又傳了兩個人去問話。”
“誰？”
“謄錄房的老周，還有封卷庫那個姓馬的。”
“老周？他都快致仕了，查他幹什麼？”
“誰知道呢。反正進去的時候還能走，出來的時候，是扶著牆出來的。”
端茶盤的小吏喉嚨滾了滾：“你說他們到底要查到什麼程度？”
另一個往謄錄房方向看了一眼，壓低聲音：“查到誰頭上，誰就倒黴。”
“可我也簽過名。”
“你？”
“當年那批卷子，我只是跑腿送了一趟。”端茶盤的小吏臉色發苦，“可交接單上白紙黑字，我的名字排在第七個。”
兩人對視一眼，都不說話了。
翰林院立館多年，執掌文誥，主持科考，甄選寒門士子，往來皆是京中權貴、地方鄉紳。
這地方看著清貴。
可清貴二字底下，壓著的是人情，是請託，是銀票，是門生故舊，是一張張遞進來的帖子。
誰沒幫人潤色過奏章？
誰沒替鄉黨遞過一封薦書？
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