嶺南，廣州。
大乾建國這麼多年，朝廷對嶺南的管控，可謂鬆散之極。
沒辦法，嶺南這片地方太難搞了。
到處都是山，河流也多，自古就是百越各部族聚居的地方。大大小小的峒寨遍佈在深山溪谷之間，各自佔著祖上傳下來的地盤，守著老規矩過日子。嶺南的山裡瘴氣很重，路也不好走。山民常年與山林猛獸、溼熱瘴癘相伴，靠山吃山、漁獵墾荒，造就了一身悍勇血性。加之民風素來桀驁彪悍，極不服苛政管束。
受山川阻隔、部族割據等多重掣肘，朝廷派駐的府兵、流官大多隻能盤踞在沿江的少數城池，深入深山寸步難行。
朝廷的法令政策到了嶺南，也就只剩紙面條文，根本無法推行下去。
更讓朝廷頭疼的是，嶺南能種地的地方不多，地也不肥，隔三岔五還鬧鬧災荒。
多數峒部自己吃飯都成問題，整個嶺南各州的賦稅年年都是虧的。
別說往朝廷交錢交糧，每到雨季發大水、鬧瘟疫的時候，朝廷還得從內庫調撥糧食、藥材、銀錢南下賑濟。
唯獨廣州一地，是個特例。
廣州坐擁珠江出海口，港口又大又深，水路四通八達，自前朝起便是南洋商貿第一重鎮。
大乾剛建國沒多久就在這裡設了個市舶司，統管遠洋舶船掛號、貨品稽稅、番商安頓。南洋的胡椒、蘇木、象牙、琉璃源源不斷隨海舶駛入珠江口岸，嶺南蔗糖、景德鎮瓷器、江南綢緞則從這裡揚帆出海，遠銷異域。
靠著內河航道，廣州的商貨沿著西江北上，一路貫通兩廣腹地，再轉陸路，連通湘贛、直達江南京畿地區。
一條貫穿南北的水陸黃金商路就此成型。
憑靠著海貿與跨區商路雙向造血，廣州府庫常年倉廩充實、商稅堆積如山，每年大宗稅銀順著漕運送往京師，是朝廷財稅榜上舉足輕重的東南重鎮。
可熱鬧繁華底下，那些見不得光的利益關係，早已盤根錯節。
盤踞在粵北深山、西江支流沿岸的世襲土司們，世代坐擁大片的峒地和沿江土地，手握本土俚僚各部的人脈關係，老早就盯上了廣州海貿這塊大肥肉。
他們仗著山林茂密、小汊遍地的地利，私設隱秘碼頭，又靠著銀錢打點，從廣州市舶司的小吏到沿海巡檢營的武官，乃至於京城六部和翰林院，悉數打通關係。
一路硬生生地繞開了朝廷定例關稅，搭建起一張橫跨山海的巨型走私網路。
南洋舶貨避開官方關口，偷偷從土司控制的那些隱蔽灘塗上岸，然後走山裡的峒道避開關卡，悄悄運往江南。反過來，朝廷明令禁止私營的精鐵、名茶、上等錦緞，也被暗地裡轉運到土司的地盤，一批一批偷偷上船，販賣到南洋去賺大錢。
經年累月，走私賺來的鉅額銀子，大半進了嶺南那些大土司的私庫。剩下的贓銀就源源不斷地往京城送，透過翰林院在各地開的書坊、字畫行，變成劉正風拉攏朝中官員、結交藩鎮、串聯各地鄉紳大族的經費。
就這樣，靠著廣州這條源源不斷的灰暗財路，嶺南的大小土司們和劉正風綁在了一條船上。
只是今晚，這條偷偷運行了近二十年的巨輪，似乎撞到了一堵無法逾越的鐵牆。
轟隆隆隆隆——！
一道白花花的閃電劈下來，瞬間撕裂了嶺南黑壓壓的夜幕。
西江支流，崖口灣。
這地方離廣州主航道不遠，也就不到三十里水路。三面環山，岸邊長滿了蘆葦，足足有一人多高，密密麻麻一眼望不到頭。
此時，江面上連半點漁火都瞧不見，狂風捲著暴雨，密集地砸在泥濘不堪的灘塗上。
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