陳默的目光，久久停在輿圖上。
嶺南這條線，並不是今日才浮出水面。
最早，是吳越王府被抄時，從密室裡搜出的一本秘冊。
那本冊子藏得極深，夾在幾卷前朝孤本里，外皮做舊，紙頁泛黃，若非暗稽司的人拆查得仔細，幾乎就要被當成無用書籍混過去。
冊子上，只有一串串看似尋常的商號名、船號、貨名、年月，以及一些隱晦的暗記，最初送到盛州時，眾人都看得一頭霧水。
直到公爺親自翻了兩遍，拿硃筆在幾處看似不相干的商號旁邊畫了圈，又讓人去調吳越王府往年賬簿、江南商稅舊檔、市舶司歷年貢舶名冊，前後對比，才終於發現了不對勁。
南洋來的胡椒、蘇木、象牙、沉香，賬面上少了許多；而江南出去的綢緞、茶磚、瓷器、精鐵，賬面上也多了一部分。
少的那部分，沒進朝廷關稅。
多的那部分，也沒走正常船引。
它們就像是憑空消失在了一條看不見的暗河之中，而那條暗河的盡頭，指向了嶺南，廣州。
後來，東平王府被查時，又翻出了一本類似的秘冊。
兩本冊子相隔千里，出自不同藩王之手，可上面某些暗記卻一模一樣。
同樣的商號，同樣的船引編號，同樣的貨物折算方式。
甚至連分潤時用的“梅”“竹”“松”“鶴”幾個代號，都如出一轍。
這便不是一家王府偷偷發財那麼簡單了。
這是一張網。
一張從廣州出海口開始織起，沿著西江、湘贛、江南一路蔓延的利益網。
它連著嶺南土司的私港，連著市舶司的小吏，連著沿海巡檢營和水師營，連著各地的商號票莊，也連著盛州那些看似清貴端方的官衙。
吳越王吃過這條線的銀子，東平王也吃過，不知道其他藩鎮，又有幾個從這條暗線裡拿過好處。
而朝中六部，同樣也不乾淨。
兵部有人替違禁精鐵放行，戶部有人替商稅虧空遮賬，禮部有人替番商往來作保，工部有人借採買之名夾帶貨物，刑部有人壓下沿途查獲的案卷……
至於翰林院……
陳默的手指緩緩按在輿圖旁邊那一摞薄冊上。
那裡面，夾著幾張從書坊賬裡拓出來的舊票據，有字畫、孤本、講學束脩、書院捐資……各種名目，風雅得很。
可銀子流來流去，最後都流向了翰林院背後的影子。
劉正風。
廣州海貿，嶺南土司，江南商幫，朝堂清流，藩王舊黨……這些原本不該湊在一起的人，靠著一船船不見天日的貨，一箱箱見不得光的銀子，被串連在了一起。
這也是為什麼公爺在給他的信裡，特意強調了四個字——
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