兩人都有些沉默了。
田埂邊，春風從新翻開的泥土裡吹過來，夾著潮溼的泥腥味。遠處有人喊號子，幾個半大孩子抬著木桶從溝沿上跑過，跑得太急，水灑了一半，被旁邊老漢扯著嗓子罵了兩句。
罵聲隔著田壟飄過來，無比真切。
孫伯庸手裡捏著那本工分冊，有些愣神。
他記得很清楚，當初在朝堂上，護國公林川那道奏疏念出來時，有一句話，險些把滿殿文武全炸翻了。
——吏治取士，盡廢舊年門閥薦舉、權貴保舉、恩蔭世襲諸般舊例。
那句話一齣，殿裡多少人的臉色都變了。
在朝中士大夫看來，仕途自有正門。
讀聖賢書，考科舉，取功名，入仕做官……這是祖宗規矩，也是他們這幫人安身立命的根。
無功名者，便是胥吏。
就算再精幹，也只能站在官老爺身後遞冊、磨墨、跑腿。幹到老，最多換一聲“老吏”，想登堂入室，想掌一方錢糧民政？
痴人說夢。
可林川偏偏在西北另起爐灶。
不問門第，不問師承，不問祖上有沒有進士牌坊。
會算賬的，去管賬。
懂倉儲的，去管糧。
懂水利的，去修渠。
能辦事，便上。
辦不好，便下。
這個新政若是推行下去，砍中的，可是滿朝官紳世家最核心的利益。
說好聽點是是祖制，是禮法，是天下綱常。可誰都清楚，祖制背後藏著門路，禮法底下壓著飯碗。
如今，這名小吏就站在他們面前。
三次科舉不中。
放在舊制裡，連縣衙正堂的門檻都未必跨得進去。運氣好，在案房裡熬成一個老油子；運氣不好，主簿一句話，就能讓他捲鋪蓋滾蛋。
偏偏就是這麼一個人，能把工役、糧冊、賑濟、申訴、複核，一條一條講得明明白白。
周行簡憋了半天，終究沒忍住。
“你既然三次科舉不中，怎麼這些章程賬目，記得這麼牢？”
縣吏怔了怔，老老實實道：
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