第三章：星槎與臨時隊友
手握冰冷的任務玉符和星圖，冼丕臼跟著那名叫“阿吉”的灰褂青年，再次匯入星樞坊市川流不息的人潮中。與來時不同，此刻他心中有了明確的目標，目光掃過兩側光怪陸離的店鋪時，也多了幾分現實的考量。
一千上品靈晶，或者三枚虛空星核碎片。這代價如同一座大山，而那個清剿被“虛空蠕蟲”汙染的秘境任務，是唯一能讓他快速翻越這座山的途徑。危險自不必說，但歷經青雲宗覆滅、戈壁逃亡，他對危險早已麻木，更清楚力量的獲取從來都與風險相伴。
“喂，新人，”阿吉一邊走，一邊頭也不回地懶洋洋說道，“看你這樣子，窮得叮噹響吧？要去幹那種玩命的活兒，好歹也得置辦點傢伙事兒。就你這身破爛，進去怕是給那些蠕蟲塞牙縫都不夠。”
冼丕臼沉默。他確實身無長物，除了那點普通靈石和幾件品質一般的法器，唯一依仗便是九轉金丹和《無名訣》。
阿吉似乎背後長眼，嗤笑一聲：“得了，看在你是我領來的份上，帶你去個便宜又實惠的地兒。‘老瘸子’的雜貨鋪，東西舊是舊了點，但對付虛空蠕蟲那種玩意兒，他那兒有特效貨。”
說著，他拐進了一條更加狹窄、光線昏暗的岔路，兩旁的建築也變得低矮破舊了許多，與主幹道的輝煌形成鮮明對比。最終，他在一個幾乎要被雜物淹沒的、門口掛著一串風乾怪異爪牙的小鋪面前停下。
鋪子裡堆滿了各種奇形怪狀的零件、礦石、瓶瓶罐罐，空氣中混雜著機油、草藥和一股淡淡的腥味。一個頭發花白、邋里邋遢、左腿裝著一條粗糙金屬義肢的老者，正叼著一個冒煙的古怪菸斗，埋頭擦拭著一件佈滿鏽跡的臂甲。
“老瘸子，來生意了！”阿吉喊了一嗓子。
老者抬起頭，露出一張飽經風霜、佈滿疤痕的臉，眼神卻異常銳利，掃過阿吉，落在冼丕臼身上，沙啞道：“生面孔。要什麼？”
“對付虛空蠕蟲的玩意兒，便宜點的。”阿吉替冼丕臼開口。
老瘸子眯著眼打量了冼丕臼一番，特別是他那雙雖然易容卻難掩沉靜堅定的眼睛，嘟囔道：“築基期的娃娃也敢接這種活兒？嫌命長？”話雖如此，他還是轉身在雜物堆裡翻找起來，片刻後，丟過來幾件東西。
一個巴掌大小、表面銘刻著細密銀色符文的小圓盾，看起來灰撲撲的。“‘微光護符’，注入靈力可激發一次性的弱效空間屏障，專克虛空蠕蟲的空間撕裂攻擊，能擋一下是一下。五十下品靈晶。”老瘸子言簡意賅。
一瓶裝著渾濁灰色液體的水晶瓶。“‘凝空藥劑’，灑在身上或武器上，能暫時讓周圍空間粘滯，減緩蠕蟲的速度。效果一般，持續時間短。三十下品靈晶。”
還有三顆龍眼大小、表面粗糙、閃爍著不穩定紅光的圓球。“‘爆裂火雷’，輸入靈力引爆，威力尚可，對付成群的低階蠕蟲有點用。十靈晶一顆。”
冼丕臼看著這幾樣東西，又摸了摸自己乾癟的儲物袋。他全部身家加起來，也不過價值幾百下品靈晶，而在這裡，下品靈晶的購買力似乎遠低於外界。
“就要護符和一瓶藥劑。”他做出了選擇。防禦和控場比單純的攻擊更重要。
老瘸子收了八十塊下品靈晶，不再多看他們一眼，繼續擦拭他的臂甲。
離開雜貨鋪，阿吉撇撇嘴：“摳搜。算了，聊勝於無。走吧，去西門。”
西門與其說是一座門，不如說是一個巨大的、懸浮在半空的平臺。平臺上停泊著數十艘大小不一、樣式各異的“星槎”。有的如同梭子，流線型十足；有的如同樓船，雕樑畫棟；還有的奇形怪狀，像是某種生物的骨骼拼接而成。
平臺邊緣，矗立著一座風格冷硬的金屬建築，門口懸掛著交叉劍戟與星辰圖案的徽記——巡天衛駐所。
阿吉將冼丕臼帶到駐所門口，指了指裡面：“進去報備，領取臨時身份牌，會有人安排你上哪艘星槎。我的任務完成了，以後是死是活，看你自己的造化。”說完，他打了個哈欠，晃晃悠悠地消失在人群裡。
冼丕臼深吸一口氣，邁步走入駐所。
內部空間開闊，氣氛肅穆。幾名穿著制式銀色軟甲、氣息精悍的巡天衛正在處理事務。一面巨大的光幕上滾動著各種任務資訊和要求。
冼丕臼走到一個空閒的視窗，遞上任務玉符。視窗後的巡天衛是一名面容冷峻的女子，她接過玉符，在一件法器上驗證了一下，抬頭看了冼丕臼一眼，眼神淡漠：“清剿‘澤塔-7號’殘破秘境任務，確認。臨時隊員編號：丁亥二十七。任務期間需聽從領隊指揮，違令者嚴懲不貸。這是你的臨時身份牌和基礎補給。”
她遞過來一枚刻著號碼的金屬牌和一個標準規格的儲物袋。冼丕臼神識一掃，儲物袋裡只有三顆恢復靈力的基礎丹藥和一張簡易的秘境地圖，比天機閣使者給的星圖粗略得多。
“去三號泊位，‘破浪號’星槎集合。一炷香後出發。”女子公事公辦地說道。
冼丕臼道了聲謝，拿起東西轉身走向三號泊位。
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