冰冷的露珠順著草葉滑落，滴在凱的脖頸上，帶來一陣刺骨的寒意，將他從短暫的、充斥著混亂噩夢的淺眠中驚醒。他猛地睜開眼，心臟在胸腔裡狂跳不止。天光尚未大亮，森林籠罩在一片朦朧的、灰藍色的薄霧之中，溼冷的空氣彷彿能滲進骨頭縫裡。
他立刻看向旁邊。莉婭蜷縮在巨大的樹根凹陷裡，銀髮鋪散在潮溼的苔蘚上，眉頭緊鎖，即使在睡夢中，身體也時不時地輕微抽搐一下。她那隻微微顫抖的右手，此刻正無意識地蜷縮在胸前，指尖那層不穩定的、靜電般的紊亂銀光比昨夜似乎更明顯了一些，在昏暗的光線下幽幽閃爍，如同瀕死的螢火蟲。
凱的心沉了下去。莉婭關於“魔力失控”的描述，此刻具象化為這令人不安的景象。這團微弱卻危險的光，像一顆隨時會引爆的炸彈。
他強迫自己移開目光，活動了一下凍得僵硬麻木的四肢。腳底的水泡經過一夜的折磨，已經和草鞋的粗麻布黏在了一起，稍微一動就鑽心地疼。飢餓感如同冰冷的毒蛇，在空癟的胃袋裡盤踞。他摸索著懷中最後一點硬得像石頭的黑麵包碎屑，珍惜地放進嘴裡，用唾液艱難地軟化、吞嚥。這點能量，聊勝於無。
必須儘快離開這裡。小鎮的地痞可能還在附近搜尋，莉婭的狀態更是一個巨大的不穩定因素。他需要食物、水，還有……莉婭承諾的關於龍脊山脈的路徑資訊。
凱站起身，準備叫醒莉婭。就在這時，一種異樣的感覺攫住了他。
太安靜了。
並非絕對的死寂，但森林裡那些細微的、原本無處不在的聲音——晨鳥的啁啾、昆蟲的振翅、露水滴落的聲音——都消失了。取而代之的是一種粘稠的、令人窒息的寂靜。風也停了，空氣凝滯得如同固體。連薄霧都停止了流動，詭異地懸浮著。
凱全身的汗毛瞬間倒豎！經歷過魔龍襲擊的他，對這種災難降臨前的死寂有著刻骨銘心的記憶！他幾乎是本能地撲向樹根下的莉婭，一隻手捂住她的嘴，另一隻手用力搖晃她的肩膀。
“唔！”莉婭猛地驚醒，紫色眼眸裡瞬間充滿了驚恐和剛睡醒的茫然。當她看清凱臉上那如同岩石般冷硬、緊繃著極度警惕的表情時，睡意瞬間消失無蹤。
“別出聲！”凱用氣聲急促地說，眼神示意她感受周圍。
莉婭的感知顯然比凱敏銳得多。她的瞳孔驟然收縮，臉色瞬間變得慘白如紙，連指尖那紊亂的銀光都似乎停滯了一瞬。她猛地抓住凱捂住她嘴的手腕，力氣大得驚人，紫色的眼眸裡充滿了難以置信的恐懼和絕望。
“是……是他們！”她用幾乎聽不見的氣聲嘶嘶說道，聲音因為極度的恐懼而扭曲，“‘秘法之手’（Arcane Hand）！學院的追獵者！他們……他們找到我了！”她的身體開始不受控制地顫抖起來，不是之前那種虛弱的顫抖，而是被巨大恐懼攫住的、篩糠般的顫慄。
凱的心猛地一沉。麻煩來得比他預想的更快，也更可怕！他甚至來不及詢問“秘法之手”是什麼。
就在這時，寂靜被打破了。
不是聲音，而是一種無形的、冰冷的、帶著強烈敵意的意念，如同實質性的冰錐，狠狠地刺入兩人的腦海！
“莉婭·星語……”
一個冰冷、毫無感情、如同金屬摩擦般的意念在兩人意識深處直接響起，帶著一種居高臨下的審判意味。
“叛逃者……魔力汙染源……交出‘星穹秘典’（Astral Codex）……束手就擒……”
這意念並非語言，卻清晰地傳達了含義，帶著強大的精神壓迫力，讓凱頭痛欲裂，眼前陣陣發黑，幾乎要嘔吐出來。莉婭更是悶哼一聲，身體劇烈一晃，臉色白得透明，死死咬住嘴唇才沒叫出聲，指尖的紊亂銀光驟然變得刺眼，如同即將爆裂的電火花！
緊接著，前方不遠處的薄霧，如同被一隻無形的大手攪動，緩緩向兩側分開。三個身影如同鬼魅般，無聲無息地出現在灰藍色的霧氣背景中。
他們都穿著統一的深灰色斗篷，斗篷的兜帽壓得很低，遮住了大半張臉，只露出線條冷硬的下巴。斗篷的胸口位置，繡著一隻向下張開、掌心紋有複雜魔法陣的銀色手掌圖案——正是“秘法之手”的徽記。為首的一人身材高大，氣息如同萬年寒冰，另外兩人稍矮，但同樣散發著令人心悸的冰冷魔力波動。他們手中沒有明顯的武器，但那無形的、如同實質般的壓迫感，比任何刀劍都更令人窒息。
“魔力……禁錮……”為首的高大追獵者冰冷的目光掃過莉婭，那金屬摩擦般的意念再次直接灌入腦海。他緩緩抬起一隻戴著黑色手套的手，掌心對準了莉婭。
凱根本不明白對方要做什麼，但他看到了莉婭眼中瞬間爆發的、如同困獸般的絕望光芒！他幾乎是憑著本能，猛地將莉婭往粗大的樹根後面狠狠一推，同時自己向前踏出一步，反手拔出了背上沉重的伐木斧！
“吼——！”凱發出一聲野獸般的低吼，不是為了震懾敵人，而是為了驅散那侵入腦海的冰冷意念帶來的恐懼！他雙手緊握斧柄，佈滿血絲的棕色眼睛死死盯著那三個幽靈般的追獵者，身體微微前傾，擺出了一個最笨拙、卻也最決絕的防禦姿態——如同守護巢穴的、明知不敵也要亮出獠牙的孤狼！
他的動作在那些強大的魔導師眼中，無疑如同螻蟻撼樹般可笑。但凱那眼中燃燒的、近乎瘋狂的執拗和那柄沾滿泥土、寒光閃爍的沉重斧頭，卻讓為首追獵者抬手的動作微微頓了一下。那冰冷的目光第一次真正落在了凱身上，帶著一絲審視，彷彿在評估一件意外出現的、微不足道的障礙物。
“無魔力的……凡人……”冰冷的意念帶著一絲不易察覺的輕蔑，“清除……”
為首追獵者身邊左側稍矮的一人動了。他沒有抬手，只是兜帽陰影下的嘴唇似乎無聲地翕動了一下。
！腰和腳雙的凱向繞纏般電閃，氣腥的冷溼著帶們它！出而土破地兆徵無毫，蔓藤黑的聚凝間瞬質腐和土泥由、的壯般蛇毒同如條幾！震一地猛面地的下腳凱
！砍劈下向狠狠斧木伐的中手時同，起躍後向地猛，應反能本的農避躲和作勞年常著憑是乎幾他！知認的他了出超全完這！失驚大凱
”！嗤噗“
！拽拖下向他將地猛量力的膩冷冰、的大巨一！住纏死死蔓藤條兩外另被卻腳雙，繞纏的部腰了開躲他！象想超遠量數和韌的蔓藤但。來出濺稠粘的綠黑，聲裂撕的悶沉出發，蔓藤條一中其了中砍刃斧
