雪原上的風像刀子一樣呼嘯。凱將凍僵的手指湊到嘴邊呵氣，白霧在暮光中迅速消散。芬恩靠在一塊風蝕巖柱下，肩膀的腫脹已經蔓延到脖頸，每一次呼吸都帶著痛苦的嘶聲。
“必須處理傷口……”莉婭顫抖的手指解開芬恩的衣領，倒吸一口涼氣——皮膚已經呈現出不祥的青黑色，“冰裡有毒。”
鐵砧半跪在眾人外圍，厚重的鎧甲上覆滿冰晶，符文光芒微弱但穩定。萊恩在雪地上不安地來回踱步，琥珀色的眼睛不斷掃視天空，喉嚨裡滾動著預警般的低吼。
“什麼毒？”凱撕下一截斗篷內襯，遞給莉婭當繃帶。
“某種……神經毒素……”芬恩艱難地從牙縫裡擠出幾個字，“我的藥箱……藍瓶子……”
託姆立刻翻找起來，小臉緊繃。突然，他僵住了，仰頭看向天空：“那是什麼聲音？”
一種奇特的、如同金屬摩擦的尖嘯從雲層上方傳來。凱的血液瞬間凍結——那不是風聲，也不是落石。
“臥倒！”
陰影掠過雪地。一個翼展超過二十英尺的龐然大物俯衝而下，獅身鷹首的輪廓在夕陽下泛著青銅色的光澤。獅鷲！
鐵砧瞬間展開防禦姿態，但獅鷲的目標不是它——銳利的鷹爪直取最瘦小的託姆！
“不！”凱撲向男孩，抱著他在雪地上翻滾。獅鷲的爪子擦過凱的後背，撕開斗篷和一層皮肉，鮮血立刻在雪地上潑灑出刺目的紅。
“凱！”莉婭的法杖頂端亮起奧術光輝，但咒語還未成形，第二隻獅鷲已經從側面襲來！
鐵砧的重拳呼嘯而至，砸在獅鷲的側翼。骨骼碎裂的聲響伴隨著淒厲的尖叫，但受傷的猛禽反而更加狂暴，鷹喙狠狠啄向鐵砧的頭盔縫隙！
萊恩展現了驚人的彈跳力。他像真正的狼一樣躍起，尖銳的犬齒咬住獅鷲的後腿肌腱，硬生生將這頭巨獸拽得失去平衡！
“芬恩！藥！”凱忍著背部的劇痛，將託姆推到一塊巖柱後。藥劑師已經自己注射了某種淡藍色藥劑，顫抖的手又掏出一個猩紅色小瓶：“接住！”
凱凌空抓住瓶子，立刻明白了芬恩的意圖。當第三隻獅鷲俯衝時，他猛地將瓶子砸在面前的雪地上——
轟！
一團刺鼻的紅色煙霧爆開，迅速形成直徑十英尺的霧團。獅鷲發出厭惡的尖嘯，本能地避開這種它們最討厭的氣味。
“硫磺和……龍血藤？”莉婭驚訝地看向芬恩。
藥劑師虛弱地點頭：“獅鷲……討厭……龍的氣味……”
這個臨時的防禦圈給了團隊喘息之機，但問題遠未解決。五隻成年獅鷲在上空盤旋，其中一隻的巢穴就築在不遠處的懸崖上——它們把團隊當成了入侵領地的威脅。
“我們得離開這片開闊地！”凱掃視四周，指向百碼外的一處巖縫，“那裡！”
鐵砧打頭陣，用身軀為眾人抵擋獅鷲的撲擊。萊恩叼著芬恩的衣領拖行，莉婭扶著凱，託姆抱著藥箱，一行人跌跌撞撞地向掩體移動。
就在距離巖縫還有二十步時，最大的那隻獅鷲——頭頂有金色羽冠的雄性首領——發動了致命突襲！
它沒有俯衝，而是從正面急速逼近，展開的雙翼掀起狂風，吹得人睜不開眼。凱絕望地意識到：來不及了！
突然——
“砰！”
一聲震耳欲聾的爆響從巖縫方向傳來。獅鷲首領痛苦地嘶鳴，胸前炸開一團羽毛和血肉。
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