那雙冰冷的、液態黃金般的豎瞳，如同深淵的入口，牢牢鎖定了我。酒館的喧囂——矮人的戰吼、傭兵的吹噓、杯盤的碰撞——彷彿瞬間被一層無形的屏障隔絕，只剩下斗篷下傳來的、帶著金屬摩擦質感的低語，每一個字都像冰錐刺入我的耳膜：
“‘影牙’？我們談談。關於你正在尋找的東西……和即將到來的黑暗。”
我全身的肌肉瞬間繃緊，手指下意識地摸向腰間的匕首柄，影蹤斗篷下的陰影能量似乎也在不安地躁動。他（從聲音判斷，更偏向男性）知道“影牙”這個綽號！還提到了“正在尋找的東西”！末日之刃碎片？還是……回家的路？
“坐下。”龍裔的聲音不容置疑，戴著黑手套的手指向對面的空位。
我強迫自己保持冷靜，瓦里安“觀察環境”的教導在腦海中迴響。這個角落是整個酒館最暗、最偏僻的位置，靠近後門，旁邊還有一根粗大的承重柱遮擋視線。對方選擇這裡，顯然是為了隱秘。我拉開吱呀作響的木凳坐下，脊背挺直，儘量讓自己的目光顯得銳利而不怯懦。
“你是誰？”我壓低聲音，用精靈語問道。在這個人類小鎮，精靈語相對安全。
斗篷的陰影微微晃動，彷彿在無聲地笑。“名字不重要，影牙。你可以叫我‘觀察者’。或者……一個對你和你的‘僱主’都感興趣的存在。”他刻意加重了“僱主”二字，豎瞳在陰影中閃爍著微光，意有所指地掃過我胸前——那裡貼身藏著格魯的筆記和星銀礦砂。
我的心猛地一沉。他連格魯都注意到了？
“我對謎語沒興趣。”我語氣冷硬，“你想談什麼？”
“談真相，影牙。”觀察者的聲音低沉下去，帶著一種奇異的、彷彿來自地底深處的共鳴，“談你那位傳奇英雄格魯大人，沒有告訴你的秘密。”
格魯的秘密？我心中警鈴大作，但臉上儘量不動聲色。
“比如？”我追問。
觀察者沒有立刻回答。那隻戴著黑手套的手從斗篷下伸出，指尖捻著一小塊不起眼的、暗沉無光的黑色金屬碎片。碎片邊緣參差不齊，表面似乎有極其細微的、暗紅色的紋路在流動，散發著一種令人極度不適的、彷彿能吸走周圍光線和溫度的冰冷死寂感。僅僅是看到它，我就感到一陣心悸，胸口貼身藏著的星銀礦砂彷彿被刺激到，傳來一絲微弱卻純淨的抵抗性涼意。
末日之刃碎片！而且是遠比巴納德男爵提到的那種更核心、更危險的碎片！
“比如，”觀察者的聲音如同毒蛇吐信，“為什麼格魯大人……也在秘密收集這些‘小玩意兒’？”
轟！
如同驚雷在腦中炸響！格魯也在收集末日之刃碎片？！這怎麼可能？！他不是一直在對抗亡靈、保護埃裡嗎？收集末日之刃碎片……這聽起來像是反派才做的事！
“荒謬！”我脫口而出，聲音因震驚而微微拔高，“格魯大人是為了阻止它們落入邪惡之手！”
“阻止？”觀察者發出一聲極其輕微的、充滿嘲諷意味的嗤笑，“用最精銳的‘影子’，在最危險的遺蹟和戰場廢墟中，不計代價地搜尋和回收？然後呢？這些碎片去了哪裡？影牙，你知道嗎？”
我啞口無言。鷹眼哨站的任務……瓦里安對石板書諱莫如深的態度……格魯將自己關在指揮帳篷裡的日夜……碎片！難道他們回收的不僅僅是情報，還有……碎片本身？！格魯把它們藏起來了？他想做什麼？
一股冰冷的寒意從腳底直衝頭頂，比面對幽靈時更甚。如果觀察者說的是真的……那格魯的目的究竟是什麼？他難道想……掌控末日之刃的力量？！
“恐懼了？”觀察者的豎瞳捕捉到了我瞬間的動搖，聲音帶著一絲玩味，“別急，還有更精彩的。你知道這些碎片最終會匯聚成什麼嗎？不是一把劍那麼簡單……而是‘湮滅之心’（The Heart of Annihilation）——一個足以撕裂世界壁壘、讓現實本身陷入永恆混沌的恐怖核心！”
湮滅之心！這個名字本身就帶著毀滅一切的瘋狂氣息！
“而你，影牙，”觀察者的聲音陡然變得如同冰封的利刃，直刺我的靈魂深處，“你體內那股新生的、微弱卻奇特的能量……它很美味，也很……顯眼。像黑暗中的螢火蟲。‘湮滅之心’會喜歡你的。當它真正甦醒時，它會第一個找到你，吞噬你，用你的靈魂作為點燃混沌的薪柴！”
他話語中蘊含的惡意和某種邪惡的預言感讓我渾身汗毛倒豎！他指的是什麼能量？是我從格魯筆記中領悟的那點可憐的自然能量？還是……我穿越者的靈魂本身？！
“一派胡言！”我強撐著反駁，但聲音有些發虛。鷹眼哨站遭遇幽靈時，那支附著微弱能量的箭矢確實引起了異乎尋常的反應！還有世界樹根系被汙染的警告……
“是不是胡言，你很快會知道。”觀察者收起了那塊令人不安的碎片，彷彿從未拿出過。“風暴將至，影牙。舊的秩序在崩塌，新的黑暗在孕育。格魯有他的棋局，亡靈有他們的陰謀，龍巫妖在陰影中低笑……而你？”他兜帽下的陰影似乎咧開了一個無形的、充滿惡意的笑容，“你只是一枚意外落入棋盤的棋子。一枚……被多方覬覦的棋子。”
他緩緩站起身，寬大的黑色斗篷如同活物般垂落，將他全身籠罩得更加嚴實。“善意提醒：別太相信你的英雄。也別低估你自身的……價值。當你凝視深淵時，深淵也在凝視你。而有些存在，已經注意到你這點微光了。”
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