“因為什麼？”我忍不住問，聲音有些乾澀。
瓦里安深深看了我一眼，那眼神複雜難明，有審視，有警告，甚至……有一絲不易察覺的憐憫？
“去了就知道。”他收起菸斗，轉身朝營地內走去，“跟我來。”
我深吸一口氣，壓下心中翻騰的恐懼、疲憊和無數疑問，努力挺直腰背，跟上瓦里安的步伐。背後星銀箭頭的重量彷彿沉甸甸的使命，而前方格魯的召見，則如同通往未知風暴中心的入口。
營地裡的氣氛比離開時更加壓抑。士兵們行色匆匆，表情嚴肅，空氣中瀰漫著一種山雨欲來的緊張感。我們一路沉默地穿過營地，走向中央那頂最大的指揮帳篷。門口的守衛看到瓦里安，無聲地行禮讓開。
瓦里安掀開帳簾：“進去吧。他在等你。”
我邁步走進帳篷。裡面光線比外面暗一些，空氣中瀰漫著淡淡的、混合著羊皮紙、墨水和某種清冷草木氣息的味道。巨大的地圖桌上鋪滿了各種卷宗和標記過的地圖。一個人影背對著門口，站在地圖桌前，身姿挺拔如松，墨綠色的斗篷垂落，紋絲不動。
僅僅是那個背影，就散發出一種無形的、如同山嶽般的巨大壓迫感，讓帳篷內的空氣都彷彿凝固了。
格魯。
他沒有轉身，清冷的聲音卻清晰地響起，如同冰珠落入玉盤，每一個字都帶著千鈞之力：
“凱爾·影葉。你的成長速度，出乎我的意料。”
他的話語中沒有絲毫讚許，反而帶著一種冰冷的審視。
“但你的力量，如同蹣跚學步的幼童，脆弱得不堪一擊。”
他緩緩轉過身。那雙鷹隼般的翠綠眼眸，在昏暗的光線下，銳利得彷彿能刺穿靈魂，直抵我內心最深處的秘密和恐懼。他的目光掃過我狼狽的外表，在我背後的星銀箭頭包上停留了一瞬，最後定格在我疲憊而驚惶的臉上。
“直覺尚可，技巧粗劣。”他重複了月光試煉後的評價，但此刻聽起來更像是一種冷酷的宣判。“而你現在最缺乏的，是真正生死間的淬鍊。”
他向前一步，無形的壓力陡增，我感覺呼吸都有些困難。
“末日之刃的碎片在陰影中匯聚，亡靈的陰影在邊境蔓延，古老的邪惡正在甦醒……風暴已至，影葉。我們沒有時間等待幼童長大。”
他的聲音陡然轉冷，帶著不容置疑的決斷：
“我給你一個機會。一個證明你價值、淬鍊你力量的機會。”
“獨立潛入一處被豺狼人術士佔據的廢棄法師塔‘暗影尖碑’。”
“帶回塔頂密室中存放的‘儲能水晶核心’。”
“並……”
格魯的綠眸中寒光一閃，如同出鞘的利刃：
“用你的箭，‘標記’塔中的豺狼人術士‘血爪’薩魯克。不能擊殺，不能驚動，只留下無法抹除的‘印記’。”
“時限：三天。”
“失敗，或者暴露……”格魯的聲音沒有任何起伏，卻比最嚴厲的威脅更令人膽寒，“你就不再是埃裡需要的力量。你的‘影子’，到此為止。”
獨立潛入？廢棄法師塔？豺狼人術士？帶回核心？還要標記而不驚動？！
這根本不是機會！這幾乎是送死的任務！以我現在的狀態，疲憊、精神受創，即使有新得的星銀箭頭，面對盤踞在廢棄法師塔中的術士及其爪牙，成功機率渺茫得如同風中殘燭！
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