第九章：仙凡雜處聚雲鎮
夜寒露重，冼丕臼蜷縮在聚雲鎮牌坊外一處背風的土坳裡，冷得牙齒都在打顫。鎮口的燈火和隱約傳來的喧鬧，像另一個世界般遙遠。鎮丁鄙夷的眼神和呵斥聲仍在耳邊迴響，比這深秋的夜風更刺骨。
懷裡的辟穀丹能抵飢餓，卻驅不散這徹骨的寒意，更暖不了被一次次推拒的冰涼的心。
難道就要凍死、餓死在這鎮外？像條無人問津的野狗？
他不甘心。
凌虛子強行塞給他的《無名訣》在體內自行緩緩運轉，那微弱的暖流成了此刻唯一的熱源，也提醒著他，他已並非完全的凡俗。可這點修為，在這陌生之地，毫無用處。
就在他幾乎要被凍僵時，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近。
他警惕地縮緊身體，努力降低存在感。
來的不是鎮丁，而是一個穿著厚實棉袍、身材微胖、面容帶著幾分愁苦和焦急的中年男人。男人手裡提著個燈籠，嘴裡念念叨叨：“這可如何是好……明天就要交貨，這張師傅偏偏在這節骨眼上病倒了……臨時讓我上哪兒去找個懂行的生手頂替……”
他從牌坊下走出來，顯然是要去鎮外辦什麼事，燈籠的光暈掃過土坳，恰好照見了蜷縮在裡面的冼丕臼。
“嗬！”男人被嚇了一跳，後退半步，舉起燈籠仔細照看，“誰在那兒？……是個小叫花子？”
冼丕臼抬起頭，髒汙結痂的臉上，一雙眼睛在燈光下顯得格外清亮，帶著野鹿般的驚惶和警惕。
男人皺了皺眉，並非厭惡，而是一種純粹的困擾。他打量了一下少年單薄破爛的衣衫和凍得發青的嘴唇，嘆了口氣：“這大冷天的，窩在這兒不是等死嗎？鎮裡討飯也比這兒強啊。”
冼丕臼沉默不語，只是下意識地抱緊了雙臂。
男人似乎急著辦事，搖搖頭準備離開，但走了兩步，又像是忽然想起什麼，猛地停住腳步，轉回身，目光再次落在冼丕臼身上，上下逡巡，尤其是那雙雖然髒卻看得出骨節分明、並非完全無力的手。
“喂，小子，”男人試探著問，“看你年紀不大，手腳齊全。是從山裡逃難出來的？想找活兒幹混口飯吃嗎？”
冼丕臼愣了一下，黯淡的眼底驟然閃過一絲微光。他用力點了點頭，喉嚨乾澀地擠出兩個字：“……想。”
男人一拍大腿，像是解決了什麼大難題：“算你運氣好！我是鎮裡‘百草齋’的掌櫃，姓周。鋪子裡缺個搗藥切根、照看爐火的臨時小工，管吃管住，沒工錢，幹不幹？活不重，就是得仔細，不能偷懶！”
管吃管住！
這四個字對此刻的冼丕臼而言，不啻於仙音。他幾乎是立刻就要點頭。
周掌櫃卻又補充道：“不過你得乾淨點，我那是藥材鋪，不能髒兮兮的。還有，得守規矩，手腳要乾淨……”他話說一半，看著冼丕臼那實在無法稱之為“乾淨”的模樣，又嘆了口氣，“罷了罷了，你先跟我來，到鋪子後頭井邊沖洗一下，我找件舊衣服給你換上。”
這突如其來的善意，微小而務實，卻讓冼丕臼幾乎有些無措。他掙扎著站起來，因為凍得太久，身體有些僵硬。
周掌櫃看他動作踉蹌，伸手虛扶了一下，觸手冰涼，又是一嘆：“造孽哦……跟我來吧。機靈點，別讓鎮丁瞧見了囉嗦。”
說著，他領著冼丕臼，繞開了牌坊正門，從側面一條昏暗的小巷悄悄進入了聚雲鎮。
一踏入鎮中，彷彿瞬間從寂寥的荒野踏入了喧囂的塵世。
儘管已是夜晚，街道兩旁依然店鋪林立，燈火通明。酒旗招展，飯館裡飄出誘人的肉香和酒氣，雜貨鋪、鐵匠鋪、布莊都還未打烊，夥計在門口吆喝著。行人摩肩接踵，除了普通的鎮民，竟還有不少裝扮奇特的人：
有身負刀劍、目光銳利的勁裝漢子；有穿著寬大道袍、仙風道骨（或許只是故作姿態）的老人；有身上帶著淡淡妖氣、眼神狡黠的貨郎；甚至偶爾能看到一兩個穿著統一服飾、神情倨傲的年輕人，腰牌上刻著“某某宗門”的字樣，周圍人都下意識地避開他們，目光敬畏。
仙凡雜處！
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