第二章：青雲試煉
青雲宗的隊伍並未返回聚雲鎮，而是直接向著東面那片雲霧繚繞的山巒行去。官道漸盡，取而代之的是崎嶇陡峭的山路。對於冼丕臼和阿芷來說，這山路並不難行，甚至比亡命山林時輕鬆許多。但對於隊伍裡那些大多來自城鎮、未曾吃過苦的凡人少年少女而言，卻已是氣喘吁吁，汗流浹背。
領隊的青雲弟子對此視若無睹，只是偶爾冷聲催促掉隊者。修仙之路，首重根骨意志，連這點山路都走不了，還不如趁早回家。
冼丕臼沉默地跟在隊伍末尾，一邊調整著體內因剛剛築基而尚有些不穩的真元，一邊暗暗觀察。那幾位騎馬的修士，包括趙姓修士在內，氣息淵深，遠非他能窺測。而負責引領他們的幾名徒步弟子，修為大約在煉氣中後期，神情雖倨傲，但根基似乎都頗為紮實。
這就是宗門弟子嗎？冼丕臼心中暗忖。與他們相比，自己這個野路子出身、靠著殘缺功法和拼命才僥倖築基的，確實顯得粗糙不堪。
阿芷跟在他身邊，始終低著頭，儘量減少存在感。她能感覺到那些青雲弟子偶爾掃過她的目光，帶著審視和一絲不易察覺的排斥。這讓她很不自在，如同芒刺在背。
約莫行了大半日，眼前景象豁然開朗。一座巍峨的山門矗立在雲霧之間，以巨大的青石砌成，上書龍飛鳳舞兩個大字——“青雲”！山門之後，是望不到盡頭的石階，蜿蜒向上，直入雲端。濃郁的天地靈氣撲面而來，令人精神一振。
山門前已有數名青雲宗修士等候，見到趙姓修士（冼丕臼後來得知他名為趙乾，乃外門執事之一），紛紛上前見禮。
“趙師兄回來了。”
“此次招募，可有好苗子？”
趙乾簡單交代了幾句，便指著身後那群凡人少年，對一名管事模樣的弟子道：“李師弟，這些是新招募的雜役及待選弟子，你帶他們去安頓，明日開始查驗根骨，登記造冊。”
他又看向冼丕臼和阿芷，略一沉吟，對另一名氣息沉穩的弟子道：“周師弟，這二人情況特殊。此子冼丕臼，已自行築基，引動異象，你帶他直接去‘潛龍堂’報到，參加此次外門弟子試煉。至於這女娃……”他目光掃過阿芷，“先安排在客舍，等她同伴試煉結束後再議。”
命令下達，隊伍立刻分作兩撥。那些凡人少年帶著羨慕敬畏的目光看著冼丕臼被單獨帶走，而阿芷則被一名弟子引向另一條小路，她回頭看了冼丕臼一眼，眼中帶著擔憂和不安。
冼丕臼對她微微點頭，示意她安心，隨即跟上那位姓周的弟子，走向另一條通往側峰的石徑。
“自行築基？還引動了異象？”周姓弟子一邊走，一邊好奇地打量冼丕臼，語氣倒是比那些引領雜役的弟子和善些，“師弟倒是好機緣。不過宗門的試煉可不簡單，尤其是你這等半路入門的，需得從頭考較。我是潛龍堂執事弟子周明，負責引導你這批試煉者。”
“有勞周師兄。”冼丕臼恭敬道。
“嗯。”周明點點頭，“此次試煉共分三關。第一關‘青雲路’，考較意志與耐力。第二關‘問心陣’，勘驗心性。第三關‘測靈臺’，查驗靈根資質與修為根基。三關皆過，方可錄入外門。”
說話間，兩人已來到一處巨大的廣場。廣場上已有數十名少年少女等候，年紀多在十五六歲，衣著各異，有的華貴，有的樸素，但個個眼神明亮，氣息不俗，顯然都是經過初步篩選、有修行根基在身的。他們看到周明帶著一個衣著寒酸、面容陌生的冼丕臼過來，紛紛投來好奇、探究，甚至略帶輕視的目光。
“在此等候，稍後自有長老前來開啟試煉。”周明對冼丕臼交代一句，便走到一旁與其他執事弟子交談去了。
冼丕臼獨自站在廣場邊緣，與那些顯然互相熟識、形成一個個小圈子的試煉者們格格不入。他能感覺到那些掃過他的神識，帶著評估和淡淡的優越感。他默默運轉《無名訣》，將自身氣息收斂得更為沉靜，如同山石，不為所動。
過了約莫一炷香時間，一股強大的威壓忽然降臨廣場。一位身穿深青色道袍、面容古拙的老者無聲無息地出現在廣場前方的高臺上。
“肅靜！”老者聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著不容置疑的威嚴。廣場瞬間鴉雀無聲。
“老夫乃外門長老吳清遠，主持此次試煉。”老者目光如電，掃過臺下眾人，“修仙之路，逆天而行，非大毅力、大智慧、大機緣者不可得。今日試煉，便是爾等叩響仙門的第一關！透過者，魚躍龍門；失敗者，塵緣盡斷！”
“第一關，青雲路！”吳長老袖袍一拂。
只見廣場盡頭，那通往主峰的、望不到盡頭的石階之上，雲霧驟然翻湧起來！原本清晰的石階變得模糊不清，一股沉重的壓力如同潮水般瀰漫開來，籠罩了整個石階路段。
“此路乃開山祖師以莫大法力開闢，共九千九百九十九階。越往上，壓力越大，幻象叢生。日落之前，登頂者過關！現在，開始！”
話音落下，早已摩拳擦掌的試煉者們頓時如同離弦之箭，爭先恐後地衝向石階！
冼丕臼混在人群中，踏上了第一級石階。
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