雲鳶留了下來，看著陳飛：“我知道你想去，陳飛。你想找到答案，想為林渡副隊長完成未竟之事，也想為蘇青、老吳他們做點什麼。但是，‘樞紐’外圍的環境，即使是外圍，也可能超出我們最壞的想象。‘煙霧’的毒性，可能存在的自動防禦系統，還有……也許依然殘留在那裡的、屬於‘永恆幻境’或‘穹頂意識’的某種……‘迴響’。”
她將一個巴掌大小、扁平的銀色金屬片遞給陳飛。“這是‘精神穩定錨’的升級版，結合了抗干擾和緊急意識召回功能。如果測試中，或者在真正行動時，你感覺到意識被某種強烈的、不屬於你的‘幻想’或‘情緒’拉扯，或者聽到異常的‘低語’，立刻啟用它。它不能完全抵禦高強度的精神侵蝕，但能為你爭取脫離的時間。”
陳飛接過金屬片，入手微溫，表面有著精細的能量紋路。“‘幻想’和‘低語’？那裡……還有活著的意識？”
“不一定是有自主意識的‘活物’，”雲鳶斟酌著詞語，“更可能是殘留的強大情緒場、未消散的記憶聚合體，或者……AI邏輯碎片產生的某種‘擬態意識’。在那種能量高度富集且扭曲的地方，什麼都有可能發生。記住，‘永恆幻境’的核心就是編織幻想。即使它的主體已經鎖死或損壞，它散逸出來的‘碎片’，依然可能擁有誘惑或扭曲現實感知的能力。”
她的眼神無比鄭重：“永遠不要忘記，你腳下是堅實（或危險）的大地，你背後是真實的（儘管可能受傷）翅膀。任何許諾你無需翅膀就能飛翔、無需付出就有天堂的‘聲音’，都是敵人的低語。明白嗎？”
陳飛握緊了金屬片，重重點頭。
第二天清晨，測試在一個更加偏僻、地形複雜的峽谷深處展開。這裡常年有自然形成的、含有微量放射性塵埃和干擾能量的薄霧，被選作模擬場地。
陳飛全副武裝：特製的密封性更好的飛行服，帶有過濾面罩的頭盔，手腕腳踝翅膀上佩戴著功率更高的干擾模擬器，腰間掛著雲鳶給的“精神穩定錨”和幾件基礎生存工具。
測試內容果然嚴苛。他需要在能見度不足五十米、感知被嚴重干擾的霧中，完成一系列複雜任務：按照模糊的座標指引，在崎嶇的峽谷中尋找並標記三個隱藏的信標；識別並避開幾處模擬的“高毒性氣體洩漏區”（以特定顏色的無害煙霧標識）；在模擬的“能量亂流”（由數臺隱藏的能量發生器製造）中穩定飛行並採集“樣本”（實際是放置在危險位置的標識物）；最後，還需要在一處模擬的“廢墟結構”中進行短距離探索，找到預設的“關鍵資料板”（一個發光的牌子）。
整個過程，雷嘯和其他幾位擔任觀察員的資深翼族戰士，會在遠處高空監控，但不會提供任何幫助。雲鳶則在更遠的指揮點，透過一個極其脆弱、隨時可能被幹擾中斷的精神連結，保持最低限度的聯絡。
測試開始，陳飛衝入薄霧。
真實的惡劣環境立刻給了他一個下馬威。自然霧氣與模擬干擾疊加，讓他的感知系統陷入半癱瘓。眼睛能看到的只有一片灰白，耳朵裡除了風聲就是干擾器的嗡鳴，翅膀對氣流的感知變得極其遲鈍且充滿“噪音”。
他不得不將飛行速度降到最低，幾乎是在摸索前進。依靠頭盔內整合的、同樣被嚴重干擾的簡易地形掃描器（只能提供極其模糊的輪廓）和林渡記憶中對複雜地形飛行的本能，他艱難地規避著巖柱和突起的岩石。
尋找信標耗費了大量時間。座標在干擾下飄忽不定，他不得不頻繁降落，依靠近距離視覺和觸覺確認位置。每一次降落和起飛，在感知失真的情況下都充滿風險。
“能量亂流”區更是噩夢。無形的力量從各個方向拉扯他的翅膀，模擬干擾器讓他的平衡感徹底失調，有好幾次他像喝醉了一樣在空中亂轉，險些撞壁。採集“樣本”時，他幾乎是用摔的姿勢撲到目標點，抓住牌子，再連滾爬爬地掙脫亂流。
精神上的消耗更是巨大。長時間在資訊匱乏和扭曲的環境下保持高度專注，大腦開始陣陣抽痛。雲鳶的精神連結時斷時續，傳來的只有簡短的安危確認和模糊的方位提示。
當他終於跌跌撞撞地進入模擬“廢墟結構”——一個半坍塌的古老巖洞——時，體力和精力都已逼近極限。洞內更加昏暗，霧氣沉澱，只有幾盞微弱的應急燈提供照明。他需要在這裡找到發光的“資料板”。
就在他扶著潮溼的巖壁，喘息著向洞穴深處摸索時，異樣的感覺突然襲來。
起初是極其微弱的、彷彿幻聽般的音樂。不是透過耳朵，更像是直接在大腦中響起的、空靈悠遠、帶著難以言喻的悲傷和美感的旋律。緊接著，一些光點開始在他視線的邊緣閃爍，不是應急燈的光，而是更柔和、更夢幻的、七彩流轉的光暈。
疲憊的精神不由自主地被吸引。那音樂似乎在撫慰他的痛苦，那些光點在誘惑他靠近，彷彿那裡有溫暖、安寧和……解脫。
一個念頭悄然滋生：太累了……飛了這麼久，傷了這麼久，掙扎了這麼久……何必呢？停下吧……這裡很舒服……沒有痛苦，沒有責任，沒有危險……只有永恆的寧靜和美好……
這念頭如此自然，如此具有說服力，幾乎讓他想要就地坐下，閉上眼睛，沉浸到那片音樂和光暈中去。
就在這時，腰間那個“精神穩定錨”突然傳來一陣尖銳的刺痛，像一根冰錐扎進了他的意識！
陳飛猛地一個激靈，瞬間清醒！音樂和光暈如同潮水般褪去，只剩下洞穴裡真實的昏暗和寂靜，還有自己粗重的心跳和喘息。
幻覺！ 是測試的一部分？還是這個地方真的殘留著什麼？
他毫不猶豫，立刻激活了“精神穩定錨”。一層清涼的能量屏障以金屬片為中心擴散開來，籠罩住他，那種被誘惑的眩暈感立刻減弱了許多。
他不敢停留，強打精神，迅速在洞穴深處找到了那個發光的“資料板”，一把抓起，頭也不回地衝出了洞穴。
完成所有任務，拖著幾乎虛脫的身體降落在終點時，陳飛感覺像是從地獄邊緣爬了回來。
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