“中暑了。”陳守仁摸了摸老人的額頭，“快掐人中！”
可已經晚了。李大爺的手垂了下去，眼睛還睜著，盯著天上的日頭，像是不甘心。
日頭偏西時，渠道挖到了百丈外。
陳守仁直起腰，望著空無一物的渠底：“沒有水。”
人群炸開了鍋。有人罵，有人哭，有人癱坐在泥裡。差役踢了踢渠壁：“再往深裡挖！”
“深裡挖？”陳福來急了，“再挖十丈也是乾土！”
“官府的命令，你敢違抗？”差役拔出刀，“再敢鬧事，拿你們下大牢！”
回家的路上，懷安餓得頭暈眼花。
他看見路邊的野莧菜都被啃光了，連草根都沒剩下。有個婦人蹲在地上，正嚼著觀音土，嘴角沾著白色的粉末，肚子卻鼓得像皮球——那是脹死的先兆。
“懷安。”陳守仁突然停下腳步，“你妹妹呢？”
懷安這才想起，懷玉早上說要去找野果，到現在還沒回來。他心頭一緊，往村外的山坡跑。
山坡上的野果樹早被啃光了，枝椏上掛著空的鳥窩。懷安喊著妹妹的名字，聲音在山谷裡迴盪。最後，他在一棵老榆樹下找到了懷玉——她蜷縮在樹洞裡，懷裡抱著個破布包，臉上沾著泥，眼睛閉得緊緊的。
“懷玉！”懷安搖晃她，“醒醒！”
懷玉緩緩睜開眼，聲音輕得像片羽毛：“哥…我沒找到野果…我把最後半塊糠餅留給你了…”
她攤開手，掌心裡躺著半塊發黴的糠餅，上面沾著幾點血——那是她咬餅時，牙齦出血蹭上的。
夜裡，懷玉開始說胡話。
她燒得厲害，嘴裡唸叨著“水”“果子”“娘”。陳守仁翻遍箱子，只找出半塊生薑，熬了碗薑湯。懷玉喝了兩口，又吐了出來，把胃裡的東西全吐在了草蓆上。
“去請周秀才。”陳守仁對懷安說，“他懂醫術。”
周秀才揹著藥箱趕來時，懷玉已經燒得人事不省。他搭了搭脈，搖頭：“是疳積，加上中了蟲毒。這世道…我也無能為力啊。”
“先生！”陳守仁跪下來，“求您救救我閨女！”
周秀才蹲下身，摸了摸懷玉的臉：“不是我不救，是天地先棄了她。”他從藥箱裡拿出個小瓷瓶，“這是最後一包羚羊角粉，能暫退高燒。可要根治…除非有乾淨的井水，新鮮的糧。”
懷玉終究沒熬過去。
天快亮時，她的小手從陳守仁掌心裡滑落，體溫一點點涼下去。陳守仁抱著她，哭得像個孩子。懷安跪在炕前，眼淚砸在青石板上，濺起細小的灰。
他想起春祈時，村民們舉著三牲跪在龍王廟前；想起挖渠時，李大爺倒在地上的樣子；想起懷玉懷裡那半塊糠餅，想起她最後說的話：“哥…我沒找到野果…”
原來這就是天地。
它先讓你渴，再讓你餓，最後收走你最親的人。它從不在乎誰在哭，誰在喊，誰在求。它只是個鐵石心腸的看客，看著萬物生滅，像看戲子唱一齣早已寫好的戲。
出殯那天，村裡飄著細雪。
懷玉的棺材是用薄木板釘的，裡面墊著她的舊衣裳。陳守仁走在最前面，手裡攥著半塊糠餅——那是懷玉最後留下的東西。村民們跟在後面，沒人哭，也沒人說話，像群被抽了魂的木偶。
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