**一、南歸**
南歸的路，比北遷時更加沉默，卻也更加堅定。
沒有了官府的驅趕，沒有了盲目的希望，這支僅剩百餘人的隊伍，像一群受傷的孤狼，在陳懷安的帶領下，沿著來時的足跡，蹣跚前行。他們不再抬頭看那永遠灰濛的天空，而是將目光投向腳下，尋找著任何可以果腹的草根樹皮，收集著每一捧乾淨的積雪。
陳懷安走在隊伍的最前面，他的脊背比離開青禾原時挺直了些，但眉宇間沉澱下的風霜，卻讓他看起來遠超實際的年齡。父親的死亡和領導的責任，如同兩塊沉重的磨石，磨去了他最後一絲少年的跳脫，淬鍊出一種近乎冷酷的沉靜。
他不再輕易說話，每一個指令都簡短而清晰。分配食物、安排守夜、尋找水源，一切都井井有條。人們默默地執行著，一種基於生存本能的信任，在無聲中建立。就連之前散佈流言的巫女和她那幾個信徒，也在嚴酷的現實和眾人無形的壓力下，徹底偃旗息鼓，只是麻木地跟著隊伍移動。
偶爾，陳懷安會停下腳步，蹲下身，抓起一把泥土在指間捻搓，或是仔細觀察岩石的走向和植被的分佈。他在回憶周墨白教給他的那些零碎的地脈知識，在對照腦海中那張複雜的坎兒井圖紙。南歸，不是為了回到那片絕望的故土等死，而是為了去驗證一個紙上的可能。
希望，不再懸浮於空中，而是被埋進了心裡，沉甸甸的，與腳下的土地緊密相連。
**二、廢墟上的重逢**
當青禾原那標誌性的、焦黑的老槐樹殘骸再次出現在地平線上時，隊伍中響起了一片壓抑的啜泣聲。故土依舊，卻已物是人非。曾經的村莊，在經歷了乾旱、蟲災和遷徙的洗劫後，更加破敗不堪，許多房屋已經坍塌，只剩下斷壁殘垣，像一副副被啃食過的骨架。
然而，在那片死寂的廢墟中，卻有一點微弱的、不同尋常的動靜。
靠近村東頭，靠近那棵焦黑槐樹不遠的地方，竟然豎立著一個簡陋的、用木頭和茅草搭起的窩棚！窩棚旁邊，還有幾個新挖的土坑，雖然不深，卻明顯是人為的痕跡。
“有人！還有人活著！”隊伍騷動起來。
陳懷安的心猛地一跳，加快腳步衝了過去。
窩棚裡鑽出一個人，正是周墨白！他比之前更加消瘦，衣衫襤褸，臉上滿是塵土和疲憊，但那雙眼睛，卻亮得驚人，看到陳懷安和這支歸來的隊伍，他先是愣了一下，隨即爆發出暢快的大笑。
“哈哈哈！小子！我就知道！我就知道你會回來！”
他衝過來，用力拍打著陳懷安的肩膀，目光掃過後面那些面黃肌瘦、卻眼神不再完全麻木的倖存者，連連點頭：“好！好！回來了就好！沒白費我在這兒死等！”
原來，周墨白和那幾個選擇留下的年輕人，並沒有坐以待斃。他們根據殘卷的指引和初步的勘測，選中了這片位於老槐樹下游、地勢相對低窪、且根據岩層判斷可能存在地下伏流的地方，開始了艱難的挖掘。
“進展如何？”陳懷安急切地問。
周墨白的笑容收斂了些，搖了搖頭，指著那幾個土坑：“難！太難了！就我們幾個人，工具也簡陋，挖了這麼久，也才下去兩三丈，全是乾土硬石。糧食也快吃完了……他們幾個，都快撐不住了。”
窩棚裡又走出兩個年輕人，正是當初選擇留下的，此刻也是形銷骨立，看到大部隊回來，眼中才重新煥發出光彩。
希望的火苗，似乎比離開時更加微弱了。
**三、深井**
沒有時間沉浸在重逢的感傷中。生存的壓力迫在眉睫。
陳懷安立刻將南歸的隊伍與周墨白的人馬合併。他將所有還能動用的勞力，包括一部分身體尚可的婦女，都組織起來，投入到了挖掘工作中。
挖掘現場，不再是盲目的人力消耗，而是帶上了明確的目的性和初步的分工。
周墨白負責根據星象（確定方位）和殘卷上的地脈圖，確定主要的豎井位置和暗渠的可能走向。陳懷安則負責現場的指揮和勞力的調配。他借鑑了挖渠和北遷路上的經驗，採用了輪班作業，避免過度消耗體力。黑娃、鐵柱等年輕力壯者負責最艱苦的深井挖掘，其他人則負責搬運土石、製作和修理簡陋的工具（主要是木棍綁上磨尖的石頭或僅存的幾件鐵器）、收集食物和燃料。
工作的效率並沒有提高太多，土地的堅硬超乎想象。鎬頭砸下去，往往只能崩下一點點土塊，虎口被震得發麻，血泡磨破了又起，起了又破，最後結成厚厚的老繭。
每一天，都有人在挖掘中累倒。
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