希望壁壘陷落的訊息，像一塊浸透了冰水的巨石，沉甸甸地壓在每個人的心頭上，也讓這支本就孤軍深入的隊伍，氣氛凝滯得幾乎能擰出水來。連續兩天的急行軍，沒有人說話，只有沉重的腳步聲、粗重的喘息聲，以及輪胎碾過崎嶇地面發出的單調胎噪聲。復仇的火焰在胸腔裡悶燒，灼烤著理智，也透支著體力。
陳宮走在隊伍最前面，他的背脊挺得筆直，像一杆永不彎曲的標槍，但緊抿的嘴角和眼底深處那揮之不去的血絲，暴露了他內心的煎熬。胸口的傷勢在朱莉的固定和藥物作用下稍有緩解，但每一次心跳，都伴隨著對王曦安危的揪心猜測和對壁壘同胞命運的無力感。他強迫自己不去想那最壞的結果，將所有的情緒都壓縮成前進的動力，每一步都踏得無比堅定，彷彿要將這絕望的大地踩碎。
萬毗依舊沉默，但他的警惕性提到了最高。狼一般的眼睛掃視著周圍的霧氣與山巒，任何一絲風吹草動都逃不過他敏銳的感知。他明白，失去了後方基地的牽制，陸莽已經可以調動更多力量來追擊他們，他們的前路只會更加兇險。他對陳宮那份壓抑的決絕似乎多了一絲理解，偶爾在選擇路徑或判斷危險時，會罕見地多用幾個字解釋。
朱莉則幾乎將所有時間都投入到對那個從機械墳場獲得的能量核心的研究中。她需要一些成果，需要更多能夠扭轉局面的力量。丫丫大部分時間跟在她身邊，依舊沉默，但那雙大眼睛裡，似乎也多了一絲與年齡不符的沉重。她偶爾會看向陳宮緊繃著的背影，小小的手指無意識地絞著娃娃的胳膊。
第三天黃昏，他們抵達了黑石山脈最外圍的一道褶皺，一處相對隱蔽的、被風化石柱環繞的小山谷。谷內有一條几乎乾涸的溪流，提供了寶貴的水源。
“在這裡休整一晚。”陳宮終於開口了，聲音沙啞得厲害，“從明天開始，我們就要正式進入黑石山脈的外圍了。萬毗，需要你多費心。”
萬毗點了點頭，自顧自地去檢查周圍的環境，佈置下一系列的預警陷阱。
隊員們默默地下車，搭建著最簡易的營地，檢查著所剩無幾的物資。氣氛依舊壓抑著。
深夜，山谷裡寂靜無聲，只有守夜人輕微的腳步聲和遠處偶爾傳來的、不知名霧獸的悠長嗥叫。陳宮靠坐在一塊冰冷的岩石旁，絲毫沒有睡意。他手中摩挲著那枚王曦還給他的銘牌，冰涼的金屬似乎還殘留著一絲若有若無的體溫，又或許只是他的幻覺。
王曦現在在哪裡？還活著嗎？是否正在遭受著折磨？每一個念頭都像毒蛇一樣噬咬著他的心。他恨自己的無力，恨這該死的世道，更恨那些摧毀了希望壁壘、擄走了王曦的掠奪者。
就在這個時候，一直安靜待在自己角落的朱莉，突然站了起來，臉上帶著一種混合著疲憊與興奮的神情。她手中拿著一個經過改裝的、連線著能量核心和數個精密元件的小型裝置，裝置中央的一個指示燈正以一種穩定的頻率閃爍著微弱的藍光。
“陳宮，萬毗，你們倆兒過來一下。”她壓低聲音喊道。
陳宮和負責守夜的萬毗立刻走了過去。
“我可能……找到了一個方法。”朱莉將手中的裝置展示給他們兩人看，“我分析了包造那個學徒的能量核心，逆向推匯出了他們通訊協議的底層架構。雖然無法直接破解他們的加密通訊，但我製造了這個‘訊號嗅探器’。”
她指著閃爍的指示燈：“它能被動捕捉特定能量的簽名和通訊的殘留。就在剛才，它捕捉到了一段非常微弱的、但特徵明確的加密訊號流，方向……來自我們的東南方，距離我們大概一天半到兩天的路程。”
陳宮的心臟猛地一跳：“是‘暴屠’的人？”
“能量特徵基本吻合包造的機械單位，而且訊號強度顯示著，那應該是一個……一個相對固定的前哨站，又或者是他們的臨時營地。”朱莉的眼神銳利起來，“雖然規模不是很大，但守衛力量應該不會太弱。最重要的是……”
她深吸了一口氣，看著陳宮：“我在訊號的殘留中，捕捉到了一個……非常微弱的、熟悉的生命體徵頻率。雖然被幹擾和遮蔽得很嚴重，但我幾乎可以確定——那個就是王曦！”
彷彿是一道驚雷在腦海中炸響！
陳宮猛地攥緊了拳頭，指甲幾乎掐進掌心。王曦！她還活著！而且就在距離他們不算太遠的地方！
希望，如同黑暗中驟然點亮的一絲火苗，瞬間驅散了連日來的陰霾，但也帶來了更加劇烈的焦灼。
“位置能確定嗎？”陳宮的聲音因激動而有些顫抖。
“大致的方位可以確定。但具體的位置和內部的結構，需要靠近後才能進一步地探測。”朱莉謹慎地回答，“這個營地，很可能是陸莽設立的一個前進基地，用於追擊我們，或者……關押重要的俘虜。”
去營救王曦！
這個念頭如同野火般在陳宮心中蔓延開來。不僅僅是因為王曦對他個人而言意義非凡，更因為她是一位優秀的醫生，是一位可靠的同伴，是他們在壁壘陷落後與過去僅存的、最珍貴的聯絡之一。
但是，營救人質就意味著要主動地去攻擊一個武裝到牙齒的掠奪者營地，意味著有極大的風險，很可能會暴露他們小隊的行蹤，更加可能會打亂尋找“初始之源”的計劃，甚至可能會導致小隊成員全軍覆沒。
理智與情感在他腦中激烈交鋒。
萬毗抱著胳膊，冷靜地潑了一盆冷水：“那一定是個陷阱。”
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