“我們在核心區的外圍。”墨菲研究著牆壁上的標記，“這些是備用能源線。順著走，應該能到達主控室的後勤通道。”
他們繼續前進。通道錯綜複雜，像是迷宮。雲鳶的精神感應在這裡受到嚴重干擾——到處都是意識的回聲，混亂而痛苦，像是無數人在尖叫。
“這些是……”她突然停下，臉色慘白，“那些被林博士控制的鳥人。他們還活著，但意識被……被拆解了，像是零件一樣分類儲存。”
陳飛感到一陣寒意。“多少人？”
“至少兩百。”雲鳶的聲音在顫抖，“而且不全是鳥人。還有普通人，聚落失蹤的那些人……林博士在收集意識樣本，研究如何更有效地控制。”
通道盡頭是一扇厚重的氣密門。門上有一個生物識別鎖——手掌掃描器，但設計顯然是舊時代的標準，與林博士後來用的系統不同。
“這是初代設計。”機械師檢查後說，“可能林博士自己都忘了這扇門。我能破解，但需要時間。”
“多久？”
“十分鐘。”
陳飛點頭，示意隊伍警戒。通道里只有機械運轉的低沉嗡鳴，和遠處隱約傳來的戰鬥聲——那是佯攻部隊還在吸引火力。
九分三十秒，鎖開了。
門後是一個巨大的空間，但不是主控室，而是一個……培育場。
數百個透明的培養艙整齊排列，每個艙內都懸浮著一個身影。有些是鳥人，翅膀被機械支架固定；有些是普通人，身體連線著密密麻麻的管線；還有些是……難以名狀的混合體，人類特徵與機械部件以詭異的方式融合。
培養艙發出柔和的藍光，映照著液體中懸浮的身影，像是某種褻瀆神靈的聖壇。
“他在製造軍隊。”鴉羽低聲說，“或者……替代品。”
陳飛走到最近的一個培養艙前。裡面是一個年輕的女性鳥人，看起來不超過二十歲，翅膀是漂亮的栗色，但雙眼緊閉，表情空洞。艙壁上的標籤顯示：“型號：哨兵。狀態：意識上傳完成度78%。用途：高空巡邏與目標識別。”
“我們必須解放他們。”雲鳶說。
“現在不行。”陳飛強迫自己移開目光，“解放他們需要時間，而且會觸發警報。首要目標是林博士。”
他們穿過培育場，進入另一條通道。這裡更加乾淨、現代化，牆壁是光滑的白色合金，地面一塵不染。空氣中有微弱的消毒水味道，像是舊時代的醫院。
然後，他們看見了第一具屍體。
是一個穿著白色研究服的中年男人，靠牆坐著，已經化為乾屍。他手中握著一個數據板，螢幕上還顯示著最後一句話：“協議7啟動，意識上傳程式不可逆。願後來者原諒我們。”
繼續前進，更多屍體。有的在控制檯前，有的倒在走廊上，有的相擁而亡。所有人的表情都很平靜，甚至有種解脫感。
“這是大災變時的場景。”墨菲說，“通天塔的最初工作人員。他們不是被災難殺死，而是……自願結束了生命。”
“為什麼？”夜梟問。
陳飛撿起另一個數據板。螢幕上滾動著日誌記錄：
第287天。地表生態崩潰不可逆。“穹頂意識”協議透過，強制休眠程式啟動。我們失敗了。
第288天。林提議備份計劃：將部分工作人員改造為鳥人，保留文明火種。投票透過。
第289天。改造開始。第一批十二人，成功率百分之三十三。
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