“都吃好了？”他問。
“吃好了。”所有人回答。聲音不齊，但響。
和平點點頭。他走到長桌前，端起嘉禾位置前那杯黃酒。酒是沈家自己釀的，方子是嘉禾從廊坊帶出來的。他舉起杯。
所有人舉起杯。杯裡有黃酒，有井水，有茶，有湯。不一樣，但都舉著。
“家和萬事興。”
和平的聲音不大。但在這個前廳裡，在這一百二十七年灶火不熄的沈家菜館裡，在這張從北京延伸到世界各地的長桌旁，這五個字像灶火一樣，穩穩地，亮著。
“家和萬事興！”
所有人的聲音匯在一起。窗外，前門大街上的行人停下了腳步。他們聽見了。不是聽見聲音——菜館的門關著，窗戶關著，隔音很好。他們聽見的是別的什麼。是那五個字從一百二十七年前傳過來，穿過民國，穿過抗戰，穿過建國，穿過改革開放，穿過千禧年，穿過人工智慧和太空旅行的時代，一直傳到今天。然後從今天，接著往下傳。
念清站在灶前。她手裡握著炒勺，面前是那口一百二十七年的老鐵鍋。鍋底的老油層在火光裡泛著幽光。她身後，是明軒，是知味。她左邊，是蘇菲，是小索菲亞。她右邊，是維正，是念臺，是望禾。她對面，是和平。八十歲的沈和平，沈家第三代主廚，剛剛把灶交出去。
他沒有站在遠處。他站在唸清對面，隔著那口老鐵鍋。
念清點火。灶火騰起來。藍色的火苗從灶眼裡跳出來，舔著鍋底。鍋熱了，她倒油。油在鍋底鋪開，發出細微的滋滋聲。她拿起切好的蔥，放進鍋裡。滋啦一聲，香氣升起來。然後她做了一件所有人都沒料到的事。
她把炒勺遞給了知味。
“來。站到這裡來。”
知味從人群裡走出來。她八歲，繫著改小的圍裙。她走到灶前。灶臺的高度剛好到她胸口——和念清十二歲時第一次站灶的高度一樣。這方小灶是明軒當年為念清定做的，高度可調。念清把它調到了知味的高度。
知味接過炒勺。她的手還小，握炒勺的姿勢還不太標準。念清沒有糾正她。只是把手覆在女兒的手上，帶著她，翻了一下鍋。蔥段在鍋裡翻了個身，香氣更濃了。
和平看著這一幕。他的手指在桌沿上輕輕敲了一下。不是緊張，是心跳。他想起七十一年前，父親文淵也是這樣，把手覆在他的手上，帶著他翻了第一次鍋。鍋裡的菜是什麼，他已經記不清了。但父親手心的溫度，他到現在還記得。那溫度不是來自皮膚，是來自灶火。在沈家站過灶的人，手心都是熱的。不是發燒的熱，是灶火烤出來的熱。這種熱會傳。從嘉禾的手傳到文淵的手，從文淵的手傳到和平的手，從和平的手傳到明軒的手，從明軒的手傳到念清的手。現在，從念清的手傳到知味的手。
前廳裡，所有人看著這一幕。
老王的眼淚流下來了。他八十五歲，這輩子流過很多次淚。老伴走的時候流過，第一次做出不糊的菜時流過，今天又流了。他用袖子擦，擦完又流。老孫遞給他一張紙巾。老孫自己的眼睛也是紅的。
蘇菲靠在灶臺邊。她沒有哭。她只是把手放在那口老鐵鍋的鍋沿上，輕輕地。像當年嘉禾的祖母在天津碼頭扶著嘉禾的胳膊那樣。
維正把臺北帶來的鵝卵石放在桌上。石頭被三代人的手摸得光滑如鏡。他把石頭推向嘉禾照片的方向。
“老太爺，”他說，“嘉梁叔摸了一輩子。我爹摸了一輩子。我摸了一輩子。現在唸臺也摸過了。這塊石頭，從天津碼頭到臺北廈門街，從臺北廈門街又回到了北京前門。一百多年，它沒碎。我們也沒散。”
若蘭把巴黎帶來的可頌掰開。可頌的斷面層次分明，像沈家菜譜裡的酥皮點心。嘉禾在民國初年跟一個從廣州來的點心師傅學的酥皮，後來傳給了文淵，文淵傳給了和平，和平傳給了明軒。若蘭的母親把酥皮的方子帶到了巴黎，用在了可頌上。不是照搬，是化用。可頌的黃油換成了豬油，層次從法國的五十四層變成了沈家的六十四層。每一層都是一年。六十四層，六十四年。
“太爺爺，”若蘭說，“您的酥皮，在巴黎活著。”
建國把廊坊帶來的黃豆放在桌上。黃豆是今年新收的，顆粒飽滿，顏色金黃。他用老井的水泡了一夜，豆子吸飽了水，脹得圓鼓鼓的。
“老太爺，”他說，“老宅的井，水還是甜的。您教我們種的黃豆，還種著。明年，沙漠農場的第一批豆子就該收了。我把您的水，引到沙漠裡去了。”
海生把貼餅子掰開。餅底焦黃，餅面鬆軟。他遞給身邊的守井。
“你爺爺教我做貼餅子的時候，”海生說，“跟我說，貼餅子貼的不是鍋邊，是心邊。貼在心上，才能熟透。”
守井咬了一口。“是爺爺的味道。”
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